事実の真意は不明だが、もし中国の主張が正しいなら、J-16は中国にとって第3のステルス戦闘機になるかもしれない。

参考：China’s New Stealth Fighter?: Is the J-16 Getting Stealthy or Not?

コーティングだけで第4世代機が第5世代機に近いステルス性能を獲得？

中国人民日報傘下の環球時報紙（グローバルタイムズ）は、中国空軍が運用中のマルチロール戦闘機「J-16」は、特殊なコーティングによって第5世代機に近いステルス性能を獲得したと報じている。

中国の軍事専門家によれば、「J-16」の機体形状はステルスよりも空中機動性に有利な特性を持っているが、特殊なコーティングを施すことで敵レーダーからの検出を回避できる可能性があると言い、機体のカモフラージュ塗装と組み合わせれば、敵は「J-16」を近距離でしか認識できず、戦闘において「J-16」は非常に優位な立場を占める事ができるという。

出典：グローバルタイムズ

但し、特殊なコーティングが一体どのような仕組みで、敵レーダーからの検出を回避できるのか明らかにはしていない。

そもそも中国空軍の「J-16」は、ロシアから入手した第4世代機「SU-27」を無断でコピーした「J-11」をベースに開発された機体であるため、レーダー反射断面積を減らすための設計が取り入れられていないが、中国が「J-16」を開発する際、レーダー波吸収素材を取り入れたためオリジナルの「SU-27」や「J-11」に比べ、ステルス性能が向上していると言われている。

そこに今回登場した「特殊なコーティング」を施すことで中国空軍の「J-16」は、第5世代に近いステルス性を獲得したと言っているのだ。

果たして、特殊なコーティングがどのようなものなのかは想像もつかないが、全く手がかりが無いこともない。

中国の科学者達は、メタマテリアルの一種である「メタ･サーフェス（人工表面）」を使用した新しいステルス技術（恐らく塗料形式、もしくは機体の外皮）の開発に成功したという。

メタ･サーフェスとは、自然界には存在しない反射特性を持つ人工表面のことで、メタ･サーフェスに照射されたレーダー波を含む電磁波の反射を制御できると言われており、反射される電磁波の挙動を正確に計算するための数学モデルを、中国は世界で初めて完成させたらしい。

米国のF-22やF-35、中国のJ-20やJ-31は、主に形状制御技術によってレーダー反射断面積を減少させ、マイクロ波など短波を使用したレーダーに対するステルス性能を確保しているが、この技術だけではステルス機探知に有効な長波を使用したレーダーから身を隠すことが難しいと言われている。

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現在、長波を使用したレーダーにある程度のステルス性を持っているのは、凹凸の少ない曲線で構成された全翼機のステルス爆撃機「B-2」だけだ。

しかし、メタ･サーフェスを使用し、長波に有効な新しいステルス技術が完成すれば、全翼機のような形状でなくとも長波を使用したレーダーに対するステルス性能を確保でき、事実上、軍事用に使用されているレーダーに対して、完全なステルス性を持つことになる。

恐らく、今回「J-16」に使用された「特殊なコーティング」は、このあたりに関連する技術によって開発されたのかもしれないが、メタ･サーフェスの技術自体がまた実用化域には達していない段階で、機体形状の設計変更を行わず、第5世代に近いステルス性能を確保できるのかについては正直、疑問だ。

SU-27のレーダー反射断面積は、F-15と同じレベルといわれており、これをベースにした「J-16」が、幾ら「レーダー波吸収素材」や「特殊コーティング」を施したとしても、正面からの受けるレーダー波に対しては直線的なエアインテークが、機体横方向から受けるレーダー波に対しては大型の垂直尾翼がレーダー波を反射してしまうため、これをどうにかしない限り大幅なステルス性向上は見込めない。

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F/A-18E/Fのように、エアインテーク内のエンジン吸気ファン手前に「レーダーブロッカー」を設置するという手もあるが、おそらくこのような手段を全て用いたとしても、「J-16」が達成できるレーダー反射断面積は、ステルス性が大きく向上したF/A-18E/F（1㎡）程度ぐらいだろう。

もし「特殊コーティング」によって、レーダー反射断面積が0.001㎡以下になるようなことがあれば、中国空軍の航空機は既存機を含めて全てがステルス機化してしまうことになる。

流石に、これは嘘くさいと言うしかないが、真実は果たして･･･

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