珠海航空ショーは中国最大の航空分野に関連した防衛装備品の見本市で本来なら昨年開催される予定だったのだが、世界的に蔓延している新型コロナウイルスの影響をうけて1年遅れで開催に漕ぎ着けたため幾つも興味深い発表が行われている。

参考：China to reveal new progress on next-gen carrier-based fighter in 2021: chief designer
参考：Electronic warfare, high-speed stealth UAVs star at Airshow China, offering enhanced battlefield resilience, coverage
参考：J-20’s production capacity can meet PLA Air Force demand: maker
参考：China unveils ‘loyal wingman’ armed drone concept

FC-31/J-31の開発責任者が「年内に次世代空母で運用される艦上戦闘機について新しい発表がある」と予告

珠海航空ショーで展示や発表が行われなかった第5世代の次期艦上戦闘機について第1世代の艦上戦闘機「J-15」や輸出向けの第5世代戦闘機「FC-31/J-31」の開発責任者を務めるSun Cong氏は「年内に次世代空母で運用される艦上戦闘機に関する素晴らしいニュースを届けることが出来る」と珠海航空ショーの記者会見で述べており、もしかすると数ヶ月以内に噂されていた主翼の折りたたみ機構を備えたステルス艦上戦闘機「J-35」に関する発表が行われるのかもしれない。

出典：中国航空工業集団 FC-31/J-31のモックアップ

瀋陽飛機工業集団が開発を進めている「FC-31/J-31」は輸出向けの第5世代戦闘機だが本機をベースにした中国海軍向けのステルス艦上戦闘機が開発されていると噂されており、今年の7月には主翼折りたたみ機構を備えたFC-31/J-31が確認されている。

事実かどうかは不明だが中国海軍向けのステルス艦上戦闘機はJ-31ではなく「J-35」という名称が与えられているとの噂もあり、J-35のプロトタイプはバージョン違いを含め複数あるらしい。

すでに実戦配備されている第5世代戦闘機「J-20」については「一般公開された珠海航空ショーでWS-10Cを搭載する機体が初めて披露された」という位しか目立った話題がない。

中国が開発した「WS-10C（147kN）」はJ-11やJ-16に搭載されているWS-10シリーズの一つで、初期型のA/Bよりも推力が強化され鋸歯状の処理が施されたエンジンノズルを備えており、ロシア製AL-31F（145kN）を装備したJ-20と比較してWS-10C搭載機は機動性とステルス性能が改善していると中国側は主張している。

Finally and long awaited clear images of a WS-10C-powered J-20A at Zhuhai showing some sort of new grey RAM edge treatment replacing the former RAM one. 🤔

Unfortunately no serial numbers are visible … 😖 pic.twitter.com/H1Tqc11YN2

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) September 25, 2021

このWS-10Cを搭載したJ-20は2020年段階で存在が確認されており、今年の夏には本機を装備した「新しい航空旅団」が北部戦区の遼寧省鞍山市に配備されたと国営メディアが報じていたため、珠海航空ショーでWS-10C搭載機が披露されたという話題に管理人的は余り興味を惹かれない。

ただしJ-20の開発関係者は珠海航空ショーで「同機の供給能力＝つまり中国空軍が要求する量に製造能力が対応できるようになってきた」と言及、恐らくWS-10Cの性能と供給量が安定してロシアからの輸入に頼っていたAL-31Fに依存しないJ-20製造が軌道にのったと言いたいのかもしれないので、この発言は中々興味深いものがある。

無人機分野への投資を拡大し続ける中国、また新しい無人機を珠海航空ショーで披露

中国航天科技集団有限公司（CASC）が珠海航空ショーで初めて披露した複数の無人航空機は海外メディアからも非常に注目を集めている。

まずFH-97と呼ばれる無人航空機は米国の低コストのステルス無人戦闘機「XQ-58A ヴァルキリー」によく似た形状をしており有人戦闘機とのチーミングやスウォーム作戦に対応、長距離を飛行できるだけの航続距離や異なる複数の兵器を搭載することができウェポンベイを備えており、有人機のロイヤル･ウィングマン（忠実なる僚機）と作動するらしい。

#China #UCAV #FH-97 pic.twitter.com/BhK1OG9Tvz

— EyesInSky (@0verHorizon) September 27, 2021

#Drone Bay of #FH-97’s : Likely location where #FH-901 UAVs will be housed within……before their launch pic.twitter.com/BGt4JeC0AT

— EyesInSky (@0verHorizon) September 29, 2021

さらにFH-97はFH-901と呼ばれる小型ドローンを搭載することも可能で、遠距離の飛行能力が乏しい小型ドローンを戦場近くまで運搬して敵の防空網を混乱させる囮として使用したり、徘徊型ドローンとして地上や海上の敵戦力を攻撃もしくは対応力に負荷を強いることに用いることが出来ると説明している。

次はFH-95と呼ばれる電子戦や偵察･監視に特化した無人航空機（簡易の武装も可能）で12時間以上の滞空能力と衛星通信（オプション）に対応しており、特定の地域や海域に定点監視や電子戦支援を提供することができるらしい。

FH-97とFH-95の開発者は環球時報の取材に対して「早期警戒機、電子戦、ステルス戦闘機、高度なミサイルシステムの登場でますます複雑化する将来の戦争ではUAVが戦場での生存性や侵入能力を左右する存在になる」と語り、特に無人の電子戦ドローンは敵防衛エリアの外側から影響力を行使することができ「有人機との戦術的なフェイントや飽和攻撃を仕掛けるため不可欠なツールになる」と主張しているのが印象的だ。

因みに中国は今回の珠海航空ショーで、2019年に軍事パレードで披露した高高度超音速無人機「WZ-8/無偵-8」や非常に珍しいタンデム翼構成の高高度無人機「WZ-7/無偵-7」の実機を展示、さらにCH-6と呼ばれるジェットエンジンを2基搭載した新型の無人機も披露しており、すでに発表･公開済みの無人機や小型ドローンの展示も加えればおおよそ数十の無人機ラインナップを披露したと言えるので、どれだけ中国がこの分野に資金を投資しているのかを示していると言える。

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New set of detailed photos of the 🇨🇳Chinese high-altitude high-speed WZ-8 UAV in Zhuhai Airshow 2021
(Via weibo @沉默的山羊) pic.twitter.com/7YRbyRCZWA

— Jesus Roman (@jesusfroman) September 27, 2021

🇨🇳 WZ-7, a new Chinese made high altitude reconnaissance drone that will be deployed to South China Sea for maritime patrol. pic.twitter.com/aI8UxbBixp

— Wu Xiaoping 吴小平 (@SilingWu) September 24, 2021

#Zhuhai2021 A part le #drone CH-6, les missiles mis en container qui se trouvent à l’arrière plan sont tout aussi intéressants.

Possible que ce soit le missile Sol-Sol WS-600L, déjà présent au dernier salon en 2018. pic.twitter.com/FJsLeHggXJ

— East Pendulum (@HenriKenhmann) September 24, 2021

高度な能力を備える有人戦闘機やイージス艦などと比較すると、この手の無人機はどうしてもグレードが落ちると感じ「ハイエンドの戦いでは役に立たないのではないか」と錯覚してしまうが、それはこのような無人機が単機もしくは少数で運用された場合の話で、この手の無人機を数十～数百の単位で繰り出しネットワークで接続すれば無視できないほどの戦場認識力＝戦場の詳細情報をもたらし、特に光学系のセンサーで収集した情報はレーダーでは認識することが難しい敵の詳細な動きや状態まで把握することができる。

効率な戦闘を実現する上で最も重要なのは攻撃手段の整備と同時に「敵がどこで何をしているのか」を把握する情報収集手段の構築で、敵の位置、敵の種類、敵の状態を敵よりも早く正確に把握できれば敵よりも早く攻撃の優先順位を設定＝効率な戦闘が行えるようになる。

つまり中国を含め世界各国が無人機による戦場認識力の拡張を最も重視しているのは、従来の戦い方や装備体系では取得できなかった情報を「いち早く手に入れ敵よりも優れた判断を下せるようにするため」で、恐らく将来の戦争は戦場状況の認識スピードが格段に早くなり戦闘の進行も従来とは比較にならないほどスピーディに行われるはずだ。

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※アイキャッチ画像の出典：中国航天科技集団有限公司