米空軍はステルス無人戦闘機「XQ-58Aヴァルキリー」のウェポンベイから小型の無人航空機を分離することに成功したと発表したが、中国も同様のシステムを新規に開発してテストを行ったと報じられて注目を集めている。

参考：China conducts test flight for airborne unmanned swarm carrier

小型UAVを遠方の戦場に投射するための技術開発に取り組む中国が無人空中スウォームシステムのテスト飛行

一括の無人航空機と言ってもサイズや用途の違いがあるため一言で言い表すのは難しいが、確実に言えることは「単体の無人航空機は万能ではない」という点だ。

10年以上前から無人航空機は戦場に進出して効果を挙げてきたがUAVの開発能力や運用能力を備えている国が限られていたことやUAV自体が高価だったことも影響して活躍が限定的になりがちだったが、関連技術がこなれたことで多くの国がUAV開発に乗り出し中東やアフリカ地域の紛争に投入され技術的にも戦術的にも鍛えられたおかげで兵器としてのUAVは加速度的に実用性が高まってしまった。

出典：Julian Herzog / CC BY 4.0 徘徊型UAV「ハロップ」

その結果、昨年のナゴルノ･カラバフ紛争で「大金をかけなくても無人航空機を使用すれば敵防空網制圧ミッションや近接航空支援が実行可能」と証明されてしまい大騒ぎになっているのだがアゼルバイジャン軍を用いた戦術がそのまま空軍力や高度な防空システムをもつ国に通用するかと言えばNOだ。

これは無人航空機の開発や実戦での運用で長けているトルコ自身が認めており「バイラクタルTB2のような無人航空機が戦場で活躍するためには制空権の確保が必要」と言っているため信憑性が高く、あくまでナゴルノ･カラバフ紛争でブレークした「戦術」は空軍力や高度な防空システムが欠けるケースにしか通用しないのだろう。

出典：baykarsavunma

問題は空軍力や高度な防空システムをもつ国に通用しないのは「ナゴルノ･カラバフ紛争で用いられた戦術」であって無人航空機が無力という意味ではない。

軍事大国と呼ばれる米国、欧州、ロシア、中国といった国は強力な空軍力や高度な防空システムを備えた国にも通用するステルスタイプの無人航空機や高度な無人戦闘機の開発を進めているが、こういったタイプのUAVは従来の戦術実行を有人機からUAVに置き換えるだけなので対応側に大きな変化はない。しかし軍事大国と呼ばれる国々が実用化に取り組んでいる小型UAVの大量投入戦術は敵の空軍力や防空網の対処能力を飽和させることを狙っている。

少数～数十程度の無人航空機では高度な戦闘機や堅牢な防空システムを備える国の防空網は破れないが、数百～数千規模の小型UAVと同時に有人機やミサイルが防空識別圏に侵入しれくれば完全にお手上げで軍事大国と呼ばれる国は本気でコレを実用化することを狙っており、これを実用化する上でネックになるのは高度なチーミング技術と低コストで耐久性に劣る小型UAVを遠方の戦場に投射するための技術だ。

出典：米空軍研究所

米空軍研究所は今月5日、LCAAT （低コスト航空用航空機技術）プログラムの元で開発されたステルス無人戦闘機「XQ-58Aヴァルキリー」のウェポンベイから小型の無人航空機「ALTIUS-600」を分離することに成功したと発表したが、他にも戦闘機や輸送機を使用した方法も研究で米海軍は無人潜水艇を使用して水中から無人航空機を射出することを検討しており、複数の無人機を通信ノードとして活用すれば衛星通信に非対応の小型UAVでも見通し線に縛られた通信距離から解放されるため数百～数千km離れていても無人機がイナゴの大群のように襲いかかってくるかもしれない。

中国も将来の戦いにおいて勝敗を左右するのは小型無人機による戦場状況の認識拡張技術だと認識しており、小型UAVの欠点である耐久性を向上させた「長耐久小型UAV」と呼ばれる無人航空機を開発中で年間1,000機生産する計画が進行中だと言われているが環球時報の英字紙「Global Times」は今月7日、新しく開発された「無人空中スウォームシステム」のテスト飛行を実施したと報じており英国のジェーンズなどが注目している。

出典：Global Times

この無人空中スウォームシステムとは垂直離着陸に対応した無人航空機で機体下部に搭載されたディスペンサーから小型UAVを放出するというもので、このようなアプローチは将来の戦争に革命を起こす可能性がありプラットフォームのサイズが拡張されれば戦術的なものから戦略的なものに昇華する可能性を秘めていると中国側は説明しており、大量の小型UAVで戦場状況の認識改善を行いながら相手の対処能力を飽和させて攻撃を貫通しやすくすることを狙っているのは明白だ。

つまりバイラクタルTB2のような無人航空機の脅威は対峙する敵の空軍力や防空システムと相対的な関係にあるのでナゴルノ･カラバフ紛争のような戦果をいつも期待できる訳ではないが、小型UAVの大量投入戦術は軍事大国と呼ばれる国でさえ対処能力を飽和されられる可能性が高く高度なチーミング技術と遠方の戦場に投射するための技術開発が進んでいるので、UAV単体の脅威とUAVを使用した戦術の脅威は分けて考える必要があるのかもしれない。

ただ無人航空機単体の脅威は戦場の状況に左右されやすいので他の兵器と同じように絶対的な存在ではないが、日本は大陸から距離が離れおり四方を海に囲まれているから小型の無人航空機の脅威には無縁という認識はそう遠くない内に修正が必要になると管理人は思っている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Marine Corps photo by Cpl. AaronJames Vinculado, MAWTS-1