中国は昨年9月、中国海軍初となる全通飛行甲板を備えた「075型強襲揚陸艦」1番艦（艦名不明）が進水を果たし艤装工事中だが、2番艦の進水も間近であると中国の環球時報（Global Times）紙が伝えている。

参考：China to launch 2nd amphibious assault ship soon

驚異的なスピードで建造される075型強襲揚陸艦、もうすぐ2番艦が進水予定？

075型強襲揚陸艦は米海軍のワスプ級強襲揚陸艦（満水排水量約40,000トン）と比べても遜色のない大型艦（推定4万トン前後）で、全長250m、全幅30m、速力23ノット、米国のエア･クッション型揚陸艇に近い「726型エア･クッション型揚陸艇」を3隻搭載、1,900人の海兵隊員と約30機程度の回転翼機が収容が可能だ。

引用：South China Morning Post　075型強襲揚陸艦

中国は075型強襲揚陸艦を少なくとも3隻建造する見込みで、衛星写真の解析から2番艦の建造が始まっていることが昨年に確認されていたのだが、たった1年で2番艦の進水が間近に迫っていると言うのだから恐ろしいほどの建造スピードだと言える。

中国の環球時報（Global Times）紙は最終的に、米海軍のサン･アントニオ級ドック型輸送揚陸艦によく似た2万5000トンクラスの071型揚陸艦と同数の075型強襲揚陸艦が整備されると伝えているため、中国海軍は米海軍のワスプ級強襲揚陸艦規模の艦を8隻程度保有することになりそうだ。

最も懸念されるのは中国が開発を検討していると言われるSTOVL型のステルス戦闘機の存在で、これを中国が実用化すると075型強襲揚陸艦は米海軍のライトニングキャリアと同じく軽空母として使用が可能になり、中国海軍の大型空母「遼寧」や「山東」などの補助戦力として活用することが出来るようになる。

出典：Wal Nelowkin / CC BY-SA 4.0　Yak-141

問題は中国はSTOVL機の開発経験がないため開発に時間が掛かることが予想されるが、ロシアは2018年、ソ連崩壊に伴う経済危機の煽りで開発中止に追い込まれた垂直着陸が可能な戦闘機「Yak-141」開発プログラムを再開したと言われており、中国がロシアから同機を入手すれば短期間で075型強襲揚陸艦を軽空母化することも不可能ではない。

特にロシアにとって中国を軍事的支援することは米国が対ロシアに向ける力を削ぐことに繋がるため、現実的な選択肢として大いに有り得る話だ。中国の驚異的な建造スピードを考えるれば、2030年までに075型強襲揚陸艦を8隻揃えるだろうし、そこにF-35B並のステルス戦闘機が加わるとしたら米海軍を圧倒するとまでは言えないが、少なくとも対等に渡り合えるようになるはずだ。

ただしロシアからの技術的支援がなく中国単独でSTOVL機の開発を行うなら、075型強襲揚陸艦の軽空母化は随分先の話になるしかない。

※アイキャッチ画像の出典：龙龑之ツイート