米国のUSNI News（米国海軍協会）は11日、中国軍が遼寧省大連近くの施設で未確認の武装無人水上艦（USV）をテストしていると報じている。

参考：Chinese Testing Experimental Armed Drone Ships at Secret Naval Base

中国軍が如何に無人水上艦の開発や戦力化を重視しているのか現れと指摘する米メディア

中国軍は数多くの無人水上艦（USV）プログラムを同時並行で進めており、その幾つかはオープンな展示会に出品されているため海外輸出用だと見られているが、遼寧省大連にある潜水艦基地近くの施設で確認された2種類の武装無人水上艦（USV）は未確認のもので従来のUSVよりも大型化しているとUSNI Newsは指摘している。

New article, new #Chinese navy (PLAN) base, you saw it here first.

And two previously unreported USVs too. One is like JARI but much bigger https://t.co/TLr33XMWne

— H I Sutton (@CovertShores) October 11, 2021

2018年に確認されたJARIと呼ばれるUSVは全長15mの小型艇で、機銃とミサイルを装備したRWS×1基、対空ミサイルを装填した小型の垂直発射装置（VSL）×2基、軽魚雷発射管×2基を備えていたが、今回確認されたUSVは単胴式と双胴式の2種類で両方とも全長が約21mと大型化しているらしい。

さらにJARIは船体の大きさに対して非現実的な重武装を施していたが、単胴式と双胴式の新しいUSVは武装が簡略されている形跡が見られるためUSNI Newsは「対応任務を絞って武装の範囲を限定的に留めている可能性があり新型のUSVは実用性が高い」と見ており、これは研究･開発やテストを繰り返す過程で中国軍が「USVを使用する現実的な作戦コンセプト」を固めつつある兆候だという意味だ。

どちらにしても衛星写真しか手がかりが無いため未確認の武装無人水上艦（USV）に関する情報は限られているが、USNI Newsは「JARI-USV登場からたった3年後に新型USVのテストを行っているのは中国軍が如何に無人水上艦の開発や戦力化を重視しているのか現れだ」と指摘しており、中国が外洋での運用に耐えられるシーハンター（全長40m/130トン）クラスのUSVを実用化すれば海警の有人艦の代わりに尖閣諸島の接続海域に姿を見せる可能性も否定出来なくなる。

無人航空機の開発経験と中国の驚異的な開発スピードを考慮すれば、外洋での運用に耐えられる大型USVを手に入れるのはそう遠い将来の話ではないのかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Chief Mass Communication Specialist Shannon Renfroe　米海軍の無人艦艇「シー･ハンター」