中国が開発を進めていた世界初となるツインシートの第5世代戦闘機「J-20S」が10月末に登場したが、英国のジェーンズはJ-20Sが初飛行にも成功したと報じている。

参考：Image emerges of CAIG’s two-seat J-20 prototype in flight
参考：Innovation of twin-seat J-20 stealth fighter to lead world, military experts say after reported maiden flight

ツインシートのJ-20Sが初飛行に成功、同機はJ-20パイロットを養成するための練習機ではない

現在各国の主力戦闘機として導入が進むF-35、Su-57、J-20といった第5世代機は全てシングルシート（単座）のみで、第4世代機に存在したツインシート（複座）は今のところ存在しなかったのだが、10月末にかねてから開発が噂されていたツインシートのJ-20Sの実機が登場、さらに今月5日にはJ-20Sが離陸している写真も登場したため英国のジェーンズは「J-20Sが初飛行にも成功した」と報じている。

As it seem, it is indeed true, the J-20B prototype serial numbered 2031 performed its maiden flight today.

So congrats again to CAC. 🥳

(Image via @siegecrossbow/SDF) pic.twitter.com/mmjiYi0itM

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) November 5, 2021

中国のグローバルタイムズ紙（環球時報の英字版）もジェーンズの報道を受けてJ-20Sの初飛行を報じており、中国人の軍事アナリストは「軍用機開発において中国は常に他国の後塵を拝していたが、J-20の登場で他国に追いつきJ-20Sの登場で追いかける立場から航空分野をリードする立場に変わった」と主張、さらにJ-20の主任デザイナーは「J-20Sは能力の拡張のため開発されたため第4世代機に存在したツインシート＝練習機にはならない」と興味深いことにも言及した。

つまりツインシートのJ-20Sは第5世代戦闘機J-20の練習目的に開発したのではなく、より複雑な戦闘任務をこなすF-15Eのような役割を果たすため開発されたという意味だが、J-20と無人機とのエアチーミングを制御する専門の要員を乗せる可能性も指摘されており、自律的飛行能力やAI制御が未成熟の段階でエアチーミングを実行すると1人のパイロットにかかる負担が大きいため後部座席に登場した専門の要員が無人機の制御を担当すればエアチーミングの早期実用化が早まるという訳だ。

出典：中国航天科技集団有限公司 FH-97

勿論、中国人の軍事アナリストも「J-20Sの後部座席が果たす役割は最終的にAIに置き換わる」と予測しているが、まだAI技術は未成熟の段階なので「ツインシートのJ-20Sが果たす役割は少なくない」という意味だろう。

ロシアも「戦闘機側にもAIを採用することでシングルシートのSu-57と無人機のエアチーミングが可能になる」と主張しているが、ロシアの防衛産業産業関係者は「4機のステルス無人攻撃機（オホートニク）を制御するためツインシートのSu-57を開発中だ」と証言しており、ロシアが世界で最初に有人機と無人機のエアチーミング（オホートニクの量産機引き渡しは2024年予定）を手に入れようとしているのはツインシートのSu-57が重要な役目を果たしているのかもしれない。

どちらにしても10月末に登場したJ-20Sはただの置物ではなく飛行可能なモデルだったため、J-20と無人機とのエアチーミング開発は実用化に向けて弾みがつくと考えるのが妥当で、ロシアに次にJ-20と珠海航空ショーで発表された無人機「FH-97」とのエアチーミングを手に入れることになれば益々台湾を巡る「力の誇示」は激しさを増すだろう。

余談だが米国防総省は最近発表した中国の軍事力に関する報告書の中で「中国はJ-20の機体下部に設けられたウェポンベイに搭載できるPL-15の数を増やすための作業を行っている」と指摘しており、具体的に何発のPL-15を搭載できるようになるのかについてまで報告書は言及していないが、現行の4発から6発以上に増加するのではないかという見方（F-35もSidekickと呼ばれる新しいミサイルラックの開発に成功しておりF-35A/Cのウェポンベイに搭載できるAIM-120の数は4発→6発に増加する予定）がある。

ただPL-15とAIM-120の射程距離ギャップを埋めるため開発を進めているAIM-260（一応AIM-120と同寸法だと言われており怪しげな情報源によれば重量はAIM-120よりも増加しているらしい）がSidekickを使用して6発搭載できるのかは今のところ不明。

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※アイキャッチ画像の出典：中国のネット経由