AirbusはA330MRTT向けの自動空中給油システム＝A3Rの実用化に成功、既にF-16とF-15に対する日中の自動空中給油について認証を獲得しているのだが、Airbusは23日「夜間条件でのA3Rテストに成功した」発表し、夜間の自動空中給油に関する認証を2025年に取得するらしい。

参考：Airbus launches A330 MRTT+ to deliver extended range
参考：Saudi Arabia orders four additional Airbus A330 MRTTs

既にA330MRTT+には顧客からの強い関心が寄せられている

AirbusのA330MRTTには致命的な欠陥がなく運用国での評判も上々で自動空中給油システム＝A3Rの実用化にも成功しており、このシステムはフライングブーム方式で給油を受ける側（戦闘機等）の改造や追加の機器を必要とせず、オペレーターの技量に左右されていた作業性と安全性を向上させ「作戦状況下の燃料移送スピードが最適化される＝緻密に組み上げられる作戦スケジュールの遅延が少ない」と評価されている。

The Airbus #A330MRTT has achieved a world first aviation milestone by completing an automatic air-to-air refuelling (A3R) flight test campaign in night conditions – a key step towards certification in 2025. Between May and June this year, @TheRSAF A330 MRTT embodying the latest… pic.twitter.com/XhaAZhQnq9

— Airbus Newsroom (@AirbusPRESS) July 23, 2024

既にA3Rはスペインの認証機関＝INTAからF-16とF-15に対する日中の自動空中給油について認証を獲得しているのだが、Airbusは23日「夜間条件でのA3Rテストに成功した」「これは2025年の認証獲得に向けて重要なステップだ」と発表し、夜間条件で実施されたF-16D Block52、F-15SG、A330MRTTへの自動空中給油の様子を公開した。

Airbusは無人機への空中給油を自動化する「A4R」や自律的編隊飛行システム「AF2」の開発なども進めており、今月10日には導入国のサウジアラビアから追加発注（4機）を受注、イタリアもKC-767の後継機にKC-46A取得（6機）を予定していたものの「A330MRTTとの競争入札実施」に方針を変更、さらに米議会もKC-135の後継機について「KC-46とA330MRTTの競争入札を実施しろ」と強く要求している。

出典：U.S. Air Force photo by Joshua J. Seybert

KC-46AはA330MRTTと競合した全ての入札（カナダ、韓国、ポーランド、アラブ首長国連邦、インドネシア）で敗れているため、海外顧客は日本とイスラエルしかなく、仮に入札を実施してA330MRTTに敗れると米空軍の調達は179機で打ち切られてしまい、BoeingはKC-46Aの生産ラインを維持するのが難しくなってしまうだろう。

因みにAirbusは昨年11月「A330MRTTのベース機体をA330-200からA330neoに変更することを検討している」「ベース機体の変更で燃料消費量の削減と航続距離の増加が見込める」と明かしていたが、ファーンボロー国際航空ショーで「燃料消費量の削減と航続距離の増加が見込める第2世代のA330MRTT＝A330MRTT+計画を開始する」と正式に発表し、A330MRTT+のベース機体はA330-800neoになるらしい。

出典：Alex Cheban/CC BY-SA 4.0

Airbusは「A330MRTT+は燃料消費量を8％削減することができる」「このプログラムは市場の需要を満たすための進化だ」「既に同機には顧客からの強い関心が寄せられている」「この関心が正式な発注につながれば直ぐに実機開発を進められる」「A330MRTT+の後続距離はKC-46Aよりも33％も長いため能力的優位性の獲得に繋がる」「引き続き米空軍のKC-135後継機調達に関心を持っている」「イタリアがKC-46A調達を中止したためA330MRTTは新たな発注を確保できるかもしれない」と述べており、競合する両機の将来性は明暗が分かれてしまった格好だ。

関連記事：Lockheed MartinはF-35、Boeingは固定金額契約で損失が膨らむ見込み
関連記事：イタリアがKC-46A購入を中止、競争入札でA330MRTTを選択する可能性大
関連記事：再び破られた約束、KC-46Aの不具合解消は2025年から2026年にずれ込む
関連記事：信頼性と将来性が明暗を分ける、インドネシアもA330MRTTを選択
関連記事：KC-135後継機入札からロッキードが撤退、エアバスは単独で応じる構え
関連記事：KC-46AとLMXTの戦い、米空軍がKC-135後継機調達にRFIを発行予定
関連記事：米空軍のブリッジタンカー受注に自信満々のロッキード、不安要素しかないボーイング
関連記事：米下院はKC-46Aの追加調達を禁止、空軍にKC-46AとLMXTの入札実施を強制
関連記事：また約束を破ったボーイング、KC-46Aの不具合解消は19ヶ月遅れる
関連記事：懲りない米空軍に米会計検査院が警告、KC-46のRVS2.0開発で同じ失敗を犯す
関連記事：KC-46の問題が大きく改善？ 米空軍がブリッジタンカーの必要性を否定

※アイキャッチ画像の出典：Airbus