スペイン政府は、ドイツとフランスが計画している第6世代戦闘機開発計画、｢Future Combat Air System（以下、FCAS）｣プロジェクトに参加するための準備を行っているが、肝心のスペイン海軍と空軍は、F-35への興味を失っていない。

参考：Spain’s military still has eyes for the F-35 despite European fighter push

スペイン空軍、海軍はF-35への興味を失っていない

スペイン海軍は、強襲揚陸艦「フアン・カルロス1世」で運用するため、新しいSTOVL（短距離離陸･垂直着陸）機を探している。

出典：Public Domain　アメリカ海兵隊のAV-8B

現在、運用しているAV-8Bは、2030年前後に機体の寿命を迎えるため、そろそろ更新用の機体の検討に入らなければならないが、選択肢は多くない。

AV-8Bに改修を施し、機体寿命の延長や搭載電子機器のアップグレード等を行い、もう10年から15年ほどAV-8Bの運用期間を延長するか、米国から海兵隊向けのSTOVL機、F-35Bを新しく導入するか、強襲揚陸艦で固定翼機運用を廃止するかの3つだ。

スペイン海軍としては、F-35Bに興味を持っているが、F-35シリーズの中で、もっとも高価なB型の価格は、現在1億ドルを超える値札がついているのがネックだ。

補足：F-35Bは今後、9,700万ドルまで価格が下がる事が予告されている。

出典：Public Domain　アメリカ海軍のF/A-18A

スペイン空軍は、84機のF/A-18A/Bを更新するための戦闘機を探している。

特に20機あるF/A-18Aは、2025年までに新しい戦闘機へ更新する必要があるので、数年以内に更新用の機体を選択しなければ、最悪、F/A-18Aがリタイアし始め、戦力の空白が生まれることになる。

現在、スペイン空軍の新戦闘機需要に対し、エアバスは、ユーロファイター･タイフーンを提案しているが、ここで競合するのは、やはりF-35Aで、スペイン空海軍ともF-35への興味は未だ健在のようだ。

ドイツと同じ事が、スペインでも起こる可能性が高い

しかし、スペイン政府は、ドイツとフランスが計画している第6世代戦闘機開発計画、「Future Combat Air System（以下、FCAS）」プロジェクトへ参加しようとしているため、FCASプロジェクトの中心的企業である、エアバスからの提案を、無下には出来ないだろう。

既にFCASプロジェクトへ参加しているドイツは、老朽化したトーネードの更新候補からF-35Aを排除した。

ドイツ空軍はF-35Aの採用を支持していたのに、エアバスはドイツ政府に対し、この段階で米国製のF-35Aを選ぶことは、FCASプロジェクト全体に影響を及ぼすと主張し、第5世代機であるF-35A導入を阻止した。

2035年前後までに第6世代戦闘機を開発するFCASプロジェクトを主導するエアバスにとって、プロジェクト主導国であるフランスが、あと15年以上、第4.5世代機のラファールで戦うのに、もう一方の主導国ドイツが、この段階で第5世代機のF-35Aを導入すれば、両国の第6世代戦闘機に対するモチベーションに差が生まれ、プロジェクト自体の足並みが乱れる可能性があるため、ドイツに第5世代機を導入させたくなかったのだろう。

出典：Public Domain　pixabay

これと同じ事がスペインでも起こる可能性がある。

スペイン空軍や海軍の戦闘機更新需要は、2025年から2030年頃、ピークに到達するが、この段階でFCASプロジェクトで開発する第6世代戦闘機を供給できれば良いのだが、とても間に合わない。そこに第5世代機のF-35を導入されてしまえば、スペインでも第6世代戦闘機に対するモチベーションが低下するため、エアバスとしては、どうしても阻止したいところだ。

2025年に発生するスペイン空軍のF/A-18A更新先行需要をF-35Aに奪われれば、ドミノ倒し的に、残りのF/A-18更新需要も、全てF-35Aに奪われるだろう。

エアバスとしては提案できるSTOVL（短距離離陸･垂直着陸）機を持っていないので、スペイン海軍のF-35B導入は仕方ないと諦めることは出来ても、スペイン空軍のF/A-18A更新需要は、絶対に譲れない戦いになるだろう。

※アイキャッチ画像の出典：Attribution: javicaselli / CC BY-SA 2.0　強襲揚陸艦「フアン・カルロス1世」