英国防省のジェレミー･クイン調達担当次官は「空対空ミサイルASRAAMの最新バージョンBlock6が2022年に運用開始される」と明かして注目を集めている。

参考：ASRAAM Block 6 to enter service on F-35 and Typhoon by 2024

赤外線シーカーの問題を解消してITARフリーとなったASRAAMの最新バージョンBlock6が間もなく運用開始

米国とNATO加盟国は1980年代に取引を行い欧州は視界外（BVR）空対空ミサイル開発プログラムを放棄して米国製のAIM-120を採用することを約束、その見返りして米国は英独が開発を進めていた赤外線誘導の短距離空対空ミサイル「ASRAAM」をAIM-132として採用することを約束したのだが米国はAIM-9調達を優先、ドイツはワークシェアの配分や要求性能（英国は射程をドイツは機動性を優先することを主張）の食い違いから計画を離脱してしまった。

そのためASRAAMは射程優先を主張した英国の要求に基づいて開発された結果、短距離空対空ミサイルとしては当時異例（1988年運用開始）とも言える30マイル/約48.2kmもの最大射程を備えており、これに匹敵する交戦距離を備えた短距離空対空ミサイルが登場するのは2003年に登場するAIM-9X（40km＋）からで海外輸出に期待が掛かっていたが、米国の国際武器規制/ITAR規制に足元をすくわれてしまう。

出典：Geoffrey Lee/MOD / OGL v1.0 ASRAAMを発射する英空軍のタイフーン

ASRAAMは米ヒューズ製の赤外線シーカーを選択したため米国務省の国際武器規制/ITARの規制対象に含まれることになりオーストラリアとインドへの輸出には成功したものの、サウジアラビアへの輸出は米国が拒否したためドイツのIRIS-Tに商機を奪われてしまったのだが、ヒューズ製の赤外線シーカー技術（フォーカル･プレーン･アレイ/FPA方式）や設計は元々「大西洋横断ワークシェア協定」に基づき英国のBAEから移管されたものなのにITARの規制対象になったため英国としては非常に不満で、この問題が解消されたのが最新バージョン「Block6」だ。

Block6が採用している最新の赤外線シーカー（勿論旧型に比べセンサーの解像度が向上している）は全て英国国内で製造されているためITARの規制対象外でオーマン、カタール、インドからの受注が舞い込んでおり、サウジアラビアもBlock6を発注したという噂もあるらしい。

英国にとって待望とも言えるBlock6について英国防省のジェレミー･クイン調達担当次官は「2022年にタイフーンで2024年にF-35Bで運用が開始される」と明かしており、果たしてITARフリーとなったASRAAMは海外市場でどこまで注目を集めるだろうか？

因みに英国とインドはASRAAMをインドで共同製造することで合意しており、この契約に基づきMBDA UKはバーラト･ダイナミクスに技術移転を行い2023年までにインド国内にASRAAMの最終組立･統合･試験施設を設立する予定だ。

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※アイキャッチ画像の出典：Geoffrey Lee/MOD / OGL v1.0