英海軍は5日、空母「クイーン･エリザベス（R08）」を中心とする英空母打撃群がNATO加盟国と共同演習を行っている様子を公開した。

参考：UK CARRIER STRIKE GROUP ASSEMBLES FOR THE FIRST TIME

過去20年で最も強力な欧州海軍の機動部隊が誕生したと豪語する英海軍

NATO加盟国との共同演習のため英海軍の空母「クイーン･エリザベス（R08）」は艦載機を満載して母港ポーツマスを先月25日に出港、随伴艦を伴い北海に向かった。

今回の演習に向かった英空母打撃群は空母クイーン･エリザベス、45型駆逐艦のダイヤモンドとディフェンダー、23型フリゲートのノーサンバーランドとケント、これに英海軍補助艦隊から給油艦のタイドフォース、補給艦のフォート･ヴィクトリアで構成されているのだが、共同演習では米海軍アーレイバーク級駆逐艦のザ･サリヴァンズ、オランダ海軍デ･ゼーヴェン･プロヴィンシェン級フリゲートのエヴェルトセンが加わり計9隻の構成となっている。

因みに構成リストに名前はないが、クイーン･エリザベスの艦長を務めるスティーブ･ムーアハウス大佐は「英空母打撃群は英国の海軍力を体現するものであり近代化された英海軍の中心に位置している。最新鋭の駆逐艦、フリゲート、潜水艦に護衛され第5世代戦闘機を搭載したクイーン･エリザベスは我々が必要とする場所を好きな時間に海上から攻撃すること可能にしてくれる存在で、空母打撃群は国際舞台で英国に選択肢と柔軟性を提供してくれる」と語っているため、アスチュート級原子力潜水艦が海中からクイーン･エリザベスを護衛しているのだろう。

演習に参加中の空母クイーン･エリザベスには英空軍第617中隊「ダムバスターズ」と米海兵隊から派遣されたF-35Bが計15機、英海軍の対戦ヘリ「マーリンHM.1」が8機搭載されている。

今回の演習を取材したBBCの動画には悪天候下でのF-35B発艦シーンが収められており、水しぶきを挙げてスキージャンプ台を駆け上がっていくシーンは圧巻だが、管理人が注目したのは今回の共同演習に参加した艦艇の総乗組員数が米空母1隻分（約5,000人）にも満たない3,000人という数字で、これは英海軍が省力化設計を積極的に取り入れているおかげだろう。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

空母クイーン･エリザベス（満載6万7,600トン）は約700人で運行可能で航空要員をあわせても1,300人程度、45型駆逐艦（満載7,350トン）は190人で運行可能だが、1980年代に設計された23型フリゲート（満載4,300トン）の運行には185人も乗組員が必要になる。

一方の米海軍が誇るニミッツ級空母（満載約10万トン）の運行には3,200人も必要で航空要員をあわせると5,000人を超える。さらにアーレイバーク級駆逐艦（満載約9,000トン）の運行には320人の乗組員が必要で、フライトIIA以降の艦には380人の乗組員が必要だ。

果たして艦艇の省力化が正義なのかは意見が別れることで、行き過ぎた省力化は艦が被弾したり事故にあった際のダメージコントロールに影響がでるため否定的な意見も存在するが、高騰する人件費に加え少子化問題を考慮すると「艦の省力化」は避けて通れない問題なのだろう。

因みに英海軍は「過去20年で最も強力な欧州海軍の機動部隊が誕生した」と言っており、空母クイーン･エリザベスを中心とする空母打撃群にかける期待の大きさが伺える。

※アイキャッチ画像の出典：Royal Navy / OGL v1.0