英空軍参謀総長を務めるマイク･ウィグストン大将は米メディア「Defense News」の取材に応じて、今年3月に発表された安全保障体制の抜本的な見直しや軍の再編計画が空軍に与える影響や今後の見通しについて中々興味深い内容を語っている。

参考：Britain’s Royal Air Force chief talks F-35 tally and divesting equipment

無人化技術は量と質のトレードオフに支配された戦力構造を変化させ「量と質の両立」が可能になる

予定よりも数ヶ月遅れて発表された英軍の再編計画は「ハイエンドの能力獲得」に重点が置かれ既存の戦力やプログラムは削減傾向が強く「量よりも質を追求した内容」と言えるのだが、ウィグストン大将は「量と質を追求した内容」だと主張している。

これまで戦力の量と質はトレードオフの関係に支配されていたが「この関係はデジタル技術の発展によって転換期にある」とウィグストン大将は語っており、この「デジタル技術の発展」とは無人化技術のことを指していて戦力自体の計算方法も変化する必要があるらしい。

出典：Peter Gronemann / CC BY 2.0

例えば今日の戦術ユニット単位であるタイフーン×8機に相当する戦力は将来的に有人機のタイフーン×2機、無人で自律的に作動する戦闘機×10機、群制御に対応した小型ドローン×100機に置き換えることが可能で、発展した無人化技術のおかげで空軍は戦力の量と質の同時追求が可能になったという意味なのだが、これは戦力構成に限った話ではなくパイロットの訓練方法、基地の警備や運営、航空機の整備に至る全ての業務に高度な自動化システムの導入が進行中だとウィグストン大将は語っており、これは民間企業や商業部門全体で見られる技術革命の恩恵で空軍にも適用可能だと言っているのだ。

つまり英空軍はプラットフォームは勿論、パイロットや基地で働く労働力も無人化技術の飛躍的な進歩に素早く対応させていくことで「量と質のトレードオフ」に支配され減少し続けた戦力規模が「質を維持したまま増加に転じる」と言いたいのだろう。

英国の無人戦闘機はテンペストと同様に国際的なパートナーを受け入れる

ウィグストン大将は開発を進めているテンペストについて「2030年後半に登場予定だが自律的に作動する無人戦闘機（技術検証の無人機モスキートは2023年までに開発を終える予定）については10年以内の実戦投入＝つまりF-35Bやタイフーンとのエア･チーミング完成を開発チームに目標として課している」と語っていて、興味深いのはテンペストと同様に無人戦闘機も国際的なパートナーを受け入れると主張している点だ。

無人戦闘機の技術検証機を開発する「Project Mosquito/プロジェクト･モスキート」には同盟国や潜在的なパートナー国候補から多くの関心が寄せられているが、無人戦闘機の開発は我々だけではなく米国（スカイボーグ）やオーストラリア（ロイヤル･ウィングマン）でも進められているので「英国は一刻も早く無人戦闘機を実用化しなければならない」とウィグストン大将は言及しており、英国が西側陣営の無人戦闘機需要を狙っているのは確実で少なくともF-35とエア･チーミングが可能で輸出可能な無人戦闘機が2種類になったと言える。

出典：英国空軍

恐らく管理人が知る限りでは英国が無人戦闘機の開発パートナーや輸出に言及したのは今回が初めて、米空軍が開発中のスカイボーグは同盟国への輸出に関して今のところ何も言及していない。

F-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）のメンバーではない日本は独自の無人戦闘機を開発しても空自のF-35に統合することが基本的に出来ないため、輸入可能でF-35とのエア･チーミングが出来る無人戦闘機の選択肢が増えるのは歓迎すべきことだろう。

F-35Bの調達削減について明言は避けたものの戦力構造の変化は確実なので同機の削減もほぼ確定か

あと日本にも影響があるかもしれない英空軍のF-35B調達問題だが、はやりウィグストン大将は現時点でF-35Bを当初予定の138機調達するのか削減するのかについては明言を避けている。

英空軍はF-35Bの調達についてロッキード･マーティンと協議を重ねており、2隻のクイーン･エリザベス級空母を運用するためには最低でも4個飛行隊分（訓練飛行隊を含む）のF-35Bが必要になると言っているので60～72機程度の調達は行なわれる見通しだが、約束していた138機を調達するのかF-35BをF-35Aに変更して調達を継続するのかについては「後任の参謀総長が決定を下すだろう」と語ったが、テンペストの開発資金を捻出するためF-35Bの調達を削るというのは間違った認識らしい。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

ウィグストン大将曰く「テンペストへの投資は独立したもので他のプログラムとトレードオフの関係にはない」と明言しているので、やはりF-35Bの調達削減は戦力構造の変化＝つまり無人化技術の発展で戦力自体の計算方法に変化に由来しているのだろう。

以上が英空軍参謀総長の語った主要要素で個人的には「戦力の量と質」についての主張が非常に興味深いと感じており、成功するのか失敗するのかは別にしても今後の見通しを自身の言葉で雄弁に語れるトップというのは格好良く見えてしまうから不思議だ。

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※アイキャッチ画像の出典：BAE Systems　テンペスト