英海軍はクイーン･エリザベス級建造に合わせて新しいAEW機を開発、完全運用能力の獲得が2026年に見込まれているにも関わらず2029年に退役予定で、AEW能力は空母運用が可能な無人機＝Vixenに引き継がれる可能性が高く、ASW任務向けの無人回転翼機＝Proteusの開発も進んでいる。
参考：New Govt keeps plan to scrap Crowsnest after four years
英海軍は空母で運用する航空戦力の大部分を無人機に移行、2030年初頭に登場する可能性
英海軍は後継機を取得することなく1978年にGannet AEW.3を退役させたため、空中早期警戒（AEW）能力が欠如した状態で1982年のフォークランド紛争を迎え、水上艦による早期警戒網を敷いたもののアルゼンチン海軍の航空攻撃でレーダーピケット艦を務めていた駆逐艦を失い、急遽開発されたのが吊り下げ式のレーダーと早期警戒管制システムを搭載したSeaKing AEWだ。
出典：Nilfanion/CC BY-SA 3.0
この機体は何度もアップグレードを受けて運用が続けられていたが、クイーン･エリザベス級建造に合わせてMerlin Mk2とLockheed Martinが開発を請け負った早期警戒管制システム＝Crowsnest（ThalesとLeonardoも開発に関与）を組み合わせた新型AEWを開発することになり、約2年ほど開発遅延が生じたものの2021年の極東派遣にギリギリ間に合い、2026年には完全運用能力の獲得が見込まれているにも関わらず2029年に退役予定だ。
ジョンソン首相が実施した国防政策の見直しはCrowsnestシステムの維持･拡張に資金を供給しなかったため耐用年数が延長されず、スナク政権下でCrowsnestシステムの2029年退役が確認され注目を集めたが、スターマー政権下でも退役スケジュールに変更はなく、このギャップをどう埋めるのかについても詳細は提供されていない。
出典：UK Ministry of Defence/OGL v1.0
但し、英海軍が後継のAEW能力にノープランというわけではなく、将来の海上航空部隊に関するプレゼンテーション資料内で「空母運用が可能な無人機＝Vixen」の開発が予告されており、このVixenは「F-35Bと協調して攻撃任務を実行するバージョン」と「AEW任務を実行するバージョン」に別れ、さらにProteusと呼ばれる無人回転翼機でASW任務を実行することも描かれているため、Crowsnestシステムが提供するAEW能力はVixenに引き継がれるのだろう。
因みに英国防省は2022年「対潜戦に投入されているMerlin Mk2に代わる革新的な無人哨戒ヘリを開発するため、今後4年間で6,000万ポンドを投資し、2025年に無人哨戒ヘリのデモンストレーターが初飛行を行う」と発表、Leonardo UKに発注されたデモンストレーターはMerlin Mk2の1/5サイズで「自律的な運用下でのソノブイ投下能力」と「潜水艦発見時に周辺の航空機や艦艇に支援を要請する能力」が検証され、英国防省は「これが実用化されると有人機は潜水艦捜索任務から解放され、必要ならMerlin Mk2を投入して対潜戦能力を強化することもできる」と説明している。
The Proteus technology demonstrator aircraft’s design has been unveiled by Leonardo @RoyalNavy and @DefenceHQ’s @DefenceES Future Capability Innovation (FCI) team. The circa three-tonne uncrewed rotorcraft will be used to demonstrate advances in autonomy and payload modularity… pic.twitter.com/hk5WQmAUE3
— Leonardo Helicopters (@LDO_Helicopters) January 7, 2025
Leonardo UKは受注したデモンストレーターをProteusと呼んでいるため、プレゼンテーション資料に登場したProteusと名称も能力も一致し、2025年の初飛行に向けて開発が順調に進んでいる。
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※アイキャッチ画像の出典：Royal Navy / OGL v1.0
どんどんSFの世界に近づいていきますね。もうなんでもかんでも無人化
そのうち軍隊も主たる仕事は機械のメンテナンスになっていくのかもしれません(言い過ぎ)
言い過ぎではないです。
海空軍は装置産業なので、機能を維持管理出来るなら、ドンドン無人化していくと思います。
まあ、いろいろと無人機に切り替わるのは時代の趨勢と思うからしょうがないと思うけどさあ。
せめてそれが完全に運用可能になってから既存の装備を廃止しろよと。
地対空ミサイルを放ってくるような潜水艦もこれから出ないとも限らないから、対潜ヘリの無人化は自然な流れ
ただ、信頼性を獲得出来ないまま実戦投入されそうな予感もする
「地」対空ミサイルではないですけど、ドイツが開発の潜水艦発射型対空ミサイルIDASは、既に完成予定だったのがウクライナ戦争支援に予算が取られて、未だに開発中です。
IDASみたいな兵器も増えてくるかもしれないから早期退役は仕方ないのかもしれない。でも間に合うのかコレ。
vixen(雌狐)の名前通りに化かされやしないか。
よし、AEW型Sea Vixenを作って間に合わせよう。名前が同じなら問題無いじゃろ。
中国のAEWドローンは陸上用だったし、ついに艦載AEWドローン登場なるか。
AEWオスプレイは与圧できないから結局ヘリAEWと大差なくて企画倒れになったけど、無人のドローンなら高度も滞空時間もクリアできるし。
日本にはひゅうが型でも運用できる艦載AEWドローンが欲しいな。
当面、SH-60Lで代用できないかな。
無人回転翼機搭載レーダによる見通し外探知システムの研究
リンク
小型無人回転翼機に搭載可能な小型レーダーで、海面からの不要反射波を抑圧し、
海面上を低空で飛翔する目標を検出する技術を確立する。
日本はヘリドローンでAEWをするみたいですね。
Crowsnestシステムの維持管理で、Lockheed Martinに吹っ掛けられたのかな。
以前の記事を見るとタレス社がしくじっているなあ。コレが原因かな。
防衛省がいずも型護衛艦で使うAEWの検討に関する一般公募入札を出したらしい。
自衛隊で引き取るのか？
プロテウスって、導入できなかったファイアスカウトの代わりにいかが?
と言われてる機体ですね
日本もFCネットワーク用に無人AEWを開発する構想がありましたけど、競争するんですかね?
確かに滞空性も高高度性能もUCAVは得意分野だが、かなりの重量とレーダー出力を要求されるレドームを引っ提げて飛ばせるのか？エンジン出力がまだまだ追い付いてないと思うが。
小さくレーダー出力も弱いレドームを載せて、数で勝負するのもアリだが、空母艦載となると物量にも限界がある。
バランスビーム型ならエリアイレーダーが8m900kgなのでMQ-9クラスなら搭載は不可能ではないでしょう。
実際に艦載で運用するにはもう少し軽く小さく（あるいは外す、折り畳む等で格納スペースの圧縮）したいとこかもしれませんが、技術的にそこまで飛躍したレベルが要求される感じはしないかと。