スペインメディアのEl Paisは8月「政府はF-35導入交渉を凍結して欧州製の代替機を模索している」「海軍は通常型空母の取得に向けて動いている」と報じていたが、スペイン海軍のサンチェス参謀総長も「AV-8Bの寿命を2032年まで延長する」「通常型空母の導入を支持する」と表明した。

参考：La Armada planea alargar la vida de sus aviones Harrier hasta 2032 con la ayuda de Airbus
参考：El jefe de la Armada, a favor de un portaaviones convencional para operar la versión naval del FCAS

まだまだスペインの通常型空母建造やAV-8B後継機調達に答えが出るまで時間がかかりそうだ

スペインはこれまでにEF-18の後継機としてタイフーンT4を計45機を発注し、2023年度予算にはAV-8BとEF-18の後継機調達資金として62.5億ユーロが計上され、Janesは当時「スペインがF-35BとF-35Aを計50機発注するかもしれない」と報じていたが、スペインメディアのEl Paisは8月「スペイン軍向けのF-35購入計画は完全に棚上げされた」「開始していた予備交渉も無期限に停止となった」と報じた。

出典：Ejército del Aire

“空軍はEF-18更新のためタイフーンT4を45機発注済みで、最後のEF-18が退役する2035年まで時間的余裕があるが、海軍は2030年にAV-8Bを退役させるため選択肢がなくなった。F-35Bの放棄はフアン･カルロス1世での固定翼機運用を断念することを意味するものの、海軍は艦艇から固定翼機を運用することを諦めた訳では無い。海軍は将来取得する強襲揚陸艦を通常型空母に変更する構想をもっており、この実現可能性に関する調査をNavantiaに委託している”

“通常型空母はアレスティングフックを備えた固定翼機を運用するのに十分な飛行甲板を備えたものになり、ラファールのような艦載機の導入が可能になるものの、通常型空母の導入がAV-8B退役に間に合うわけではないため、海軍は艦艇から固定翼機を運用する能力を何年間か失うだろう。但し、政権交代によってF-35購入の選択肢は復活する可能性も十分ある”

出典：Marine Corps photo by Lance Cpl. Joseph E. DeMarcus

スペインのディフェンスメディア＝Infodefensaも「政府はF-35Bの導入を拒否したため海軍は少なくとも10年間は艦艇からの固定翼機運用能力を失うだろう」「海軍も通常型空母の建造計画をこれ以上待つつもりはない」「実現可能性の調査は既に開始されており、政府が計画を承認すれば2040年までにスペイン初の通常型空母が手に入るだろう」「この空母の要件は確定していないもののFCASの艦載機バージョンも運用可能なものになるはずだ」と報じていたが、スペイン海軍のサンチェス参謀総長も「AV-8Bの寿命を2032年まで延長する」「通常型空母の導入を支持する」と表明した。

サンチェス参謀総長は20日「AV-8Bのメンテナンス契約を結んでいるAirbusは機体寿命を2032年まで延長できると言っている」「我々も米国とイタリアから退役するAV-8Bの取得を検討している」「これは飛行可能なAV-8Bを取得するのではなくスペアパーツを確保するためだ」「この決定は国際関係に関連している」「現時点の状況は良くないものの明日には全てが変わっているかもしれない」「そうなればAV-8BとEF-18の後継機取得が可能になるかもしれない」「我々は状況を緩和するよう努力する」と述べ、現状の良くない国際関係とは総額5.0％を拒否したサンチェス首相とトランプ大統領の関係だろう。

出典：Armada

サンチェス参謀総長の発言は「AV-8Bの機体寿命を出来るだけ延長して政治的な対米関係の好転を待つ」と示唆しているように見えるものの、別のイベントに出席した際「信じられないかもしれないが通常型空母の建造はフリゲート艦を建造するよりも簡単だ」「Navantiaが通常型空母を国内技術で国内建造できると確信している」「現在進めている実現可能性の調査はNavantiaが海軍の要件を満たせるかどうか確認するためのものだ」と述べ、AV-8Bの後継機はF-35Bに限定されていないとも示唆している。

Infodefensaも「通常型空母の利点は運用可能な航空機がAV-8BやF-35Bのような垂直離着陸機に制限されないところだ」「まだ通常型空母のサイズは定義されていないものの海軍はシャルル･ド･ゴールを例に挙げている」と指摘して「サンチェス参謀総長はFCAS海軍バージョンの運用が可能な通常型空母計画を支持している」と報じており、まだまだスペインの通常型空母建造やAV-8B後継機調達に答えが出るまで時間がかかりそうだ。

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※アイキャッチ画像の出典：Armada