英国はF-35へのMeteor統合を要求しているものの、初期作戦能力の獲得時期はBlock4開発遅延とリンクして2020年代半ば→2027年頃→2020年代末へと変更され、イーグル防衛装備担当閣外大臣は「Meteorの統合時期は2030年代初頭になる」と報告して3度目の遅延を認めた。

参考：Meteor integration on F-35B delayed from 2027 to early 2030s
参考：Tyskland vil kjøpe JSM-missiler fra Norge
参考：Delivery of first JSM missiles marks major milestone for Norway’s F-35A fighter fleet

英国は実現可能な選択肢とされてきた2027年までのMeteor統合を事実上放棄

英国は米国に次ぐF-35プログラムの出資国（25億ドル）で、この立場を活かしてMBDA製の空対空ミサイル＝Meteor、Brimstoneから派生した空対地ミサイルのSPEAR-3統合を要求し、初期作戦能力の獲得時期は当初「2020年代半ば」と報告していたが、2022年2月には「早くても2027年頃になる」と、2024年1月には「2020年代末」と遅延を繰り返し、国防省は両ミサイルの統合遅延について「Block4の開発遅延に関連している」と説明。

出典：NATO Allied Air Command

Block4を完成させるにはBlock4のソフトウェア、システムインフラストラクチャーを刷新するTechnology Refresh3、F135の能力を強化するEngine Core Upgrade、電力･冷却システムを改良するPower and Thermal Management Systemの4要素、さらにAN/APG-85への換装、AN/ASQ-239、EOTS、DASの強化、ウェポンベイへのサイドキック搭載なども必要で、現時点で完成しているのはAN/ASQ-239のアップグレードとサイドキックぐらいしかなく、TR3はLot15から量産機への組み込みが始まっているもののソフトウェアが未完成だ。

一時は「完全なBlock4が2029年以降に登場する」という見通しもあったのだが、米空軍のシュミット中将は2024年4月「Block4で予定されている多くの能力は2030年代まで実現しない」「そのためBlock4自体を再構築することになった」と、英国のイーグル防衛装備担当閣外大臣も最近「Block4へのSPEAR-3統合は2030年代初頭と見込まれている」と明かし、SPEAR-3統合時期は2020年代末から2030年代初頭へ再び遅延した格好で、これはシュミット中将の発言にリンクしていると解釈できる。

出典：Royal Air Force PavewayIVの投下テスト

この件について英メディア＝Telegraphも「戦車、基地、掩体壕などを遠距離から破壊できるSPEAR-3のF-35B統合は2025年から2028年に延期されていたが、イーグル閣外大臣が2030年代初頭まで延期されると明かした」「そのため専門家はF-35Bが地上目標を攻撃するのに第二次世界大戦時と同じ方法、つまりランカスターの乗組員が遂行したリスクの高い任務になると指摘した」「SPEAR-3の統合延期は英国のF-35Bにとって災難を意味し、Tranche1の後継機にTranche4ではなくF-35を追加発注する動きに大きな打撃を与えるだろう」と報じたが、どうやらMeteorも同じ状況らしい。

イーグル閣外大臣は議員からの質問に応える形で「F-35BへのMeteor統合はF-35ジョイント･プログラム･オフィスによって推進されており、現時点での運用開始時期は2030年代初頭と見込まれている」と述べ、英国のディフェンスメディア＝UK Defence Journalも「政府が2020年代末までのMeteor統合が実現しないと認めたのは今回が初めてだ」「これまで実現可能な選択肢とされてきた2027年までのMeteor統合を事実上放棄した形だ」「これでMeteorとSPEAR-3のF-35B導入が2030年代初頭までずれ込むことになった」と報じている。

出典：Forsvaret

因みにドイツは6日「導入予定のF-35A向けにJoint Strike Missile＝JSMを調達する」と、ノルウェー国防省も「ドイツがJSM調達計画を発表した」「この計画は議会での審議を経て年内に契約を締結する予定だ」「契約額は約65億ノルウェー･クローネ＝約6.4億ドルになるだろう」と発表し、これでJSMを取得する国はノルウェー、日本、オーストラリア、米国、ドイツの5ヶ国に広がったが、いつF-35でJSMが運用できるようになるのかは明かされていない。

F-35への統合作業は2020年に開始され、F-35AのウェポンベイからJSMを安全に切り離すため模擬投下テストを地上で行い必要なデータを収集、2021年にF-35Aベースの特殊試験機＝AF-01を使用して飛行中の機体からJSMの投下（切り離し）に成功したのだが、JSMの運用能力は「開発中のBlock4に関連している」と言われており、今のところF-35AがJSMの初期運用能力＝IOCを獲得したという公式のアナウンスはなく、具体的なIOC獲得時期も不明だ。

出典：Forsvaret

ノルウェー政府は4月「計画されたF-35A（52機）の全てを引き渡された初めて国となった」「さらにKongsberg Defence&Aerospaceからも初めてJSMが納品された」「オーランド空軍基地でJSMの備蓄作業が開始される」と発表しただけ、ノルウェー国防省の高官も「JSMの納品によって必要なソフトウェアが供給されるまでの間、備蓄を積み上げる機会が得られ、迅速な運用の基盤が築かれる」と述べているため、まだF-35AはJSMの運用能力を獲得できていないと解釈するのが妥当だろう。

ノルウェー国防省の高官が言う「必要なソフトウェア」はTR3のソフトウェアを指しているのか、Block4全体のソフトウェアを指しているのかは不明だが、MeteorとSPEAR-3の状況を鑑みるとポジティブな状況にないことだけは伝わってくる。

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※アイキャッチ画像の出典：Royal Air Force. UK Crown Copyright