英国の産業界や労働組合は政府に「F-35を購入して再び米国を偉大にしたいのか」「それともタイフーンを購入して自国産業を支援するのか」と訴えていたが、Financial Timesは6日「英国のタイフーン最終組立てラインは生産停止に追い込まれた」と報じた。

参考：British-made Typhoon production grinds to a halt raising fears about UK defence skills

ヒーリー国防相は「Tranche1更新問題」や「Tranche4発注」についてコメントを拒否している

英国政府が実施した国防戦略の見直し結果は「NATOの核抑止任務への参加強化を検討しなければならない」「参加強化による潜在的な利益と実現可能性について米国やNATOと協議を開始すべきだ」「今後10年間でF-35の追加取得が必要になる」「軍事的な要件をより高い費用対効果で実現するためにはA型とB型の両方を導入する必要があるかもしれない」と勧告し、NATO首脳会談で「F-35Aを12機取得してNATOの核任務に参加する」と発表した。

出典：Lockheed Martin

今のところF-35の総調達数＝138機に変更がないため「F-35Aの調達はF-35の総調数増加を意味しない」「F-35B調達の一部をF-35Aに変更する」となり、国内で敏感な問題に発展しているタイフーンTranche1の後継問題は未解決のままで、Financial Timesは6日「英国でのタイフーン最終組立てラインは新規受注の不足で停止に追い込まれ、重要な航空宇宙産業の技術喪失への懸念が高まっている」と報じている。

タイフーンはBAE、Airbus、Leonardoによるコンソーシアムによって開発国4ヶ国＝英国、ドイツ、イタリア、スペインの産業界に生産が割り振られ、英国のサムルズベリー工場（前部胴体の製造担当）はドイツ、イタリア、スペインが発注（127機）した恩恵に預かれるものの、英国のウォートン、ドイツのマンヒング、イタリアのカゼッレ、スペインのアルバセテに設置された最終組立てラインは「自国発注分」と「コンソーシアムに参加している自国企業主導による輸出獲得分」にしか関与できない。

出典：Eurofighter Typhoon

ドイツ、イタリア、スペインはTranche1更新や戦力増強のためTranche4を発注しているものの、英国のタイフーン調達は2009年のTranche3発注が最後で、2024年末時点でウォートンの最終組立てラインに残された仕事はカタール空軍向けの2機分しかなく、国内の産業界、労働組合、議員らは「GCAP推進は歓迎すべき決定だが、最終組立てラインに必要な技能を維持するためには『英国製を買うこと』が重要で、これは主権の行使における自由への投資だ」と訴え、政府にも「F-35を購入して再び米国を偉大にしたいのか、それともタイフーンを購入して自国産業を支援するのか」と疑問を投げかけていた。

英国＝BAEが輸出を主導するカタールは昨年「タイフーンを12機追加調達する」と表明し、サウジアラビアやトルコとタイフーン調達に関する協議も進んでいるが、これが実現したとしてウォートンの最終組立てラインに仕事が回ってくるまで時間がかかり、Financial Timesの取材に応じた労働組合の関係者も「ウォートンに残された仕事は1機分」「最後の1機も主要な組み立て作業は完了済み」「欠けている部品の到着を待っている状況」「もうウォートンの最終組立てラインは雇用を維持している状況ではない」と証言。

出典：Edgewing

英国とアイルランドの労働組合＝Unite the Unionのグラハム事務総長も「政府は国防費を英産業界の成長、雇用、技能、革新に結びつけると約束したが、それをどのように実現するのか問うことになるだろう」「我々は戦闘機の組み立て止めれば雇用、技能、安全保障面でどれだけのリスクがあるか何度も訴えてきた」と、ランカシャー州選出のスノーデン議員も「政府が直ぐにTranche4を発注しなければ世界レベルの軍用機を独自に設計し、組み立てて納入する重要な国家能力を失うかもしれない」と警告。

Aerospace magazineの編集長も「英国における戦闘機組み立ての中断はタイフーンの追加発注とGCAP生産開始までの一時的な措置に過ぎないことを願う」「それでもギャップが長ければ長いほど次世代戦闘機に必要なスキルと経験が失われるリスクが高まる」と指摘したが、BAEは「専門技術を維持するための経験を持っている」「既存の潜在的顧客による強い関心、関与、投資は英国でのタイフーン生産が今後10年間は継続すると確信させてくれる」と述べた。

出典：Eurofighter Typhoon

因みにヒーリー国防相は「Tranche1更新問題」や「Tranche4発注」についてコメントを拒否しており「国防戦略の見直しでタイフーンの重要性とアップグレードへの取り組みが確認された」とのみ発言し、恐らくウォートンは受注の枯渇で最終組立てラインの操業を停止する可能性が高く、一方のドイツ、イタリア、スペインは空前の需要で「3年以内に年間生産数を20機、海外から新規発注が入れば年30機まで増やすつもりだ」「英国の追加発注には期待していない」と発言。

この違いは英国と欧州大陸の国々では脅威のピークがいつ来るのか、それまでに何を実現出来るのか、限られた資金を何処に配分するのかに違いがあるからだろう。

関連記事：英国が戦術核兵器の運用能力を取得、F-35A導入とNATOの核任務参加を発表
関連記事：タイフーンに対する空前の需要、3年以内に年間生産数を20機に引き上げ
関連記事：トルコへのタイフーン輸出頓挫、英国のTranche1後継機問題が複雑化
関連記事：F-35購入で米国を偉大にするのか、タイフーン購入で自国産業を支援するのか
関連記事：800機超えが目前に迫るタイフーン、スペインに続きイタリアも正式発注
関連記事：2024年に最も売れた戦闘機はF-35A、タイフーンとF-15EXも復権
関連記事：相次ぐ発注と新規導入、タイフーンの総生産は800機を越える可能性
関連記事：イタリアのF-35調達数は90機から115機に拡大、新型タイフーンも取得
関連記事：イタリアはTyphoonを追加調達、Tranche4かTranche5を24機取得か

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by William R. Lewis