英国のRoyal Air Force（王立空軍または英空軍）は、世界で「最も長い歴史」を持つ空軍として有名だが、その内情は厳しそうだ。

参考：Will the Royal Air Force Have Enough F-35s to Do Its Job?

英国は138機もF-35Bを調達する気がない？60機あれば十分？

英空軍は最近、160機目のユーロファイター･タイフーンを受け取り、1990年代から続くタイフーン調達が終了した。

出典：public domain　ユーロファイター･タイフーン

現在、155機が保有しているタイフーンの内、最初に導入された53機は「搭載機器」や「ソフトウェア」の問題で能力が限定的な「トランシェ1」タイプで、単座型の24機は実戦任務から外れ保管されているが、複座型はコスト削減の方針により廃棄される。

さらに約40年に渡り活躍してきた戦闘機「トーネード」は、今年の3月に退役してしまったので、英空軍には102機のタイフーン（トランシェ2とトランシェ3の合計）と、導入が始まったばかりの第5世代戦闘機F-35Bが17機しかない。

出典：public domain　トーネード

軍事情報誌「ジェーンズ･ディフェンス･ウィークリー」は、英空軍の戦力はこれから回復基調に入り、10年程度で264機の作戦機を運用できるようになると主張しているが、これはトランシェ1（単座型24機）を含めた126機のタイフーンが10年後もそのまま運用され続け、計画通りF-35Bが138機調達されたらの話だ。

英国は2019年時点で48機のF-35Bを発注する予定だったが、現実には33機しか発注を行っておらず、英国はF-35Bを138機調達するつもりがないという見方が根強く残っている。

それを裏付けるように英空軍の元パイロット、デビッド･シンプソン氏によれば、英空軍は2015年、F-35Bを60機調達し新たに5個飛行隊を編成（12機×5個（内1個は訓練部隊）する計画を立案していたので、138機ものF-35Bは不要だと述べた。

出典：Dave Jenkins – InfoGibraltar, File:HMS Queen Elizabeth in Gibraltar – 2018 / Dave Jenkins / CC BY 2.0　クイーン･エリザベス級空母

彼は整備や訓練の関係上、2隻のクイーン･エリザベス級空母が同時に任務につくことは無く、空母に派遣されるF-35Bは最大でも3個飛行隊（36機）までで、残りの飛行隊は陸上基地で運用される。

そもそも、クイーン･エリザベス級空母の実戦配備はスローペースで進行中（1番艦の作戦能力獲得は2020年中、2番艦は2022年以降）なので、F-35Bの調達を急ぐ必要がなく、米海兵隊のF-35B分遣隊をクイーン･エリザベス級空母に搭載し運用する「クロスデッキ」も進行中なので、もし米海兵隊F-35B分遣隊がクイーン･エリザベス級空母に同乗するれば、その分、空母に派遣する英空軍のF-35B飛行隊の数も減る。

補足：米海兵隊のスティーブン・R・ラダー中将は2019年5月、メリーゴランド州で開催された会議の場で「海兵隊のF-35Bと、英海軍空母との組み合わせによる共同軍事作戦は、素晴らしい方法になる」と発言した。この発言は、2021年から英空母「クイーン･エリザベス」へ、米海兵隊のF-35B分遣隊を派遣する予定になっており、これに基づいた発言だと見られる。

出典：public domain　F-35B

一応、60機調達するF-35Bを補完する意味で、最大30機までの追加発注が検討されているが、138機のF-35Bを英空軍が導入するという話には48機も足りず、もし英空軍が138機のF-35を調達するなら、残りの48機はF-35A（退役したトーネードの任務をカバーできるという意味）を導入したほう良いだろう。

最後に彼は、タイフーンのトランシェ1（単座型24機）は、プロジェクト･センチュリオンから除外されているため2030年までには退役するだろうと付け加えた。

補足：プロジェクト･センチュリオンとは、退役するトーネードから対地攻撃任務を引き継ぐため、タイフーンに長距離巡航ミサイル「ストーム･シャドウ」や、空対地ミサイル「ブリムストーン」などの対地攻撃兵器の運用能力や、長距離空対空ミサイル「ミーティア」の運用能力を付与するためのプロジェクト

このようなシンプソン氏の話を総合すると、10年後の2030年代、英空軍は102機のタイフーンと60機～90機のF-35Bを装備し、計162機～192機程度の戦闘機戦力を保有していることになる。

NATO主要国と英国の戦闘機保有数を比べた場合、2019年時点の「119機」はイタリア（159機）よりも少なく、2030年までに192機まで戦闘機を増やしたとしてもフランス（303機）に遠く及ばない。

出典：public domain　ヴァンガード級原子力潜水艦

日本とあまり変わらない防衛費を支出（2018年度：日本454億ドル、英国472億ドル）しているにも関わらず、戦闘機は119機（日本：330機）まで減り、主力戦車は予算不足を理由に148輛（日本：640輛）まで削減されるというのは、やはり核戦力（核弾頭付きトライデントミサイルを搭載したヴァンガード級原子力潜水艦4隻や後継艦のドレッドノート級原子力潜水艦の建造）の維持に予算を奪われ、通常戦力の調達や維持にしわ寄せが来ているのだろう。

通常戦力の装備ですら、右肩上がりにコストが上昇を続けているので、このまま行けば英国軍の通常戦力は、ますます規模が縮小していく可能性もある。

本当に英国軍は大丈夫なのか？

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo courtesy of Lockheed Martin by Dane Wiedmann