駐豪ウクライナ大使は今年3月「段ボールと輪ゴムで作られた豪企業製の無人機を使用している」と明かし話題になったが、ロシア軍も木製無人機の使用頻度が増加、両軍とも高価なミリタリー仕様機で戦場ニーズをカバーするのが不可能なのだろう。

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UAVを活用して「視覚的に戦場認識力を拡張する能力」は司令部や砲兵部隊の特権ではなく、戦場のあらゆる場所で必要とされている

ミロシュニチェンコ駐豪ウクライナ大使は今年3月、メルボルン郊外で開催されたアバロンエアショーでSypaq社のブースを訪れ「段ボールと輪ゴムで作られた無人機（CORVO PPDS）がロシア軍との戦いで役に立っている。見た目は子供のおもちゃのように見えるが、実際に使用してみると本当に凄い。この無人機は敵に多くのダメージを与えるのに優れている」と明かした。

出典：Sypaq

Sypaq社が開発した固定翼の無人機は「少量の緊急物資を低コストで運搬する」という豪陸軍のニーズに基づき開発されたもので、段ボールで構成された機体はグルーガン、スパナ、ナイフ、テープ、輪ゴムで簡単に組み立てることができ、ミリタリー仕様の制御システムを採用しているため「指定された地点までの飛行」にオペレーターは不要で、もしGPSが妨害されても慣性航法で目標までの飛行を継続できるらしい。

同社の関係者は「ウクライナ軍からのフィードバックを受けて物資輸送だけでなくISR任務に適していることが分かった＝PPDSのペイロードにセンサーシステムを搭載して偵察にも活用しているという意味」と述べており、Times紙は「PPDSは使い捨てタイプだが、中には60回も繰り返し飛行したものがあり、1機あたりのコストは564ポンド～2,800ポンドだ」と、Forbesも「PPDSは最大60km先離れた戦場情報を持ち帰ることができ、航法システムもウクライナ製無人機より高度なものを採用しているため爆弾運搬ミッションにも対応できるだろう」と言及。

さらにForbesは「無人機産業界の一角は洗練され高性能なUAVに焦点を当てているが、Sypaq社のような企業は低コストの消耗型UAVを大量提供することに注力しており、同社はUAVの群制御技術にも取り組んでいる。もしPPDSのようなUAVが数千機あれば1機のMQ-9やF-16よりも大きな影響力を持つようになるかもしれない。ロシアは段ボール製のUAVで立ち向かうというアイデアを笑うかもしれないが、その失笑は長くは続かないだろう」とも述べていたが、ロシア軍も木製無人機の使用が確認されている。

戦場で撃墜（捕獲）されたロシア軍の無人機は木製合板、押出発泡スチロール、ポリスチレン板で構成され、動力源は模型飛行機向けのガソリンエンジン「DLE-60」を制御には「GSM通信」を採用、ウクライナ軍は「オルラン10などの無人機が不足している証拠だ」と主張しているが、ウクライナのディフェンスメディアは「この無人機を使用してロシア軍は我が軍のセンサーを混乱させようとしている」と指摘しており、ロシア軍も再使用可能なUAVと使い捨て前提のUAVを使い分け始めているのかもしれない。

Wooden drones found by military intelligence in Volchansk near the Russian border. pic.twitter.com/FYlnUmobGc

— Michael Kobs (@MichaKobs) March 30, 2022

Russian Wooden Drones Try to Deceive Ukrainian Air Defense Systems https://t.co/DL98aOuxr0 pic.twitter.com/ielE41AAOe

— UAS VISION (@UAS_VISION) May 22, 2023

ウクライナ軍が要求するISR向けUAVの数は「4桁」ではなく「5桁（侵攻後にウクライナ軍が養成したUAVオペレーターの数は1万人を突破している）」に到達しており、もはやUAVを活用して「視覚的に戦場認識力を拡張する能力」は司令部や砲兵部隊の特権ではなく、戦場のあらゆる場所で必要とされるUAV需要を高価なミリタリー仕様で揃えられる国は存在せず、安価なUAVは「弱者の兵器」では無くなるだろう。

因みに米陸軍は分隊レベルの「状況認識」と「偵察能力」を改善するため、Skydio製クワッドコプター「X2（1万ドル以上）」をミリタリー仕様に改造したRQ-28Aの調達を開始、2025会計年度の第2四半期までに1,080機（2023年までに480機を納品）を取得する予定だが、これは低率初期生産分の契約なので米陸軍が最終的にRQ-28Aを何機取得するのかは不明だ。

出典：U.S. Army photo by Spc. Casey Brumbach RQ-28A

米陸軍がSkydioと2022年に締結した契約額は9,980万ドル（30機分）なので、現時点での調達コストは1機あたり322万ドル＝4.4億円になる計算だが、これは低率初期生産分の中でも初期生産に相当するコストなので今後値下がりする可能性が高いものの、仮に1/10に値下がりしても30万ドル＝4,000万円台、1/20に値下がりしても15万ドル＝2,000万円台なので長期間の消耗戦向きではない。

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※アイキャッチ画像の出典：Командування Десантно-штурмових військ Збройних Сил України