米海兵隊は英空母「クイーン･エリザベス（R08）」の共同使用（Cross Deck：クロスデッキ）開始に合わせて第3海兵航空団所属のF-35Bを英国に派遣、9月3日に英国のマーラム空軍基地に無事到着した。

参考：USMC F-35s arrive in UK ahead of QE embarkation

米海兵隊のF-35Bが英国に到着、空母クイーン･エリザベスの共同使用開始は目前

英空母「クイーン･エリザベス（R08）」は現在、英空軍協力の下でF-35Bの運用能力獲得のため訓練を重ねており、このまま順調に進めば年内にも初期作戦能力の獲得を宣言する予定で、2021年には空母クイーン･エリザベスを中心とした英空母打撃群の極東派遣が噂されているが、未だに英国政府は正式に極東派遣を決定していない。

しかし水面下での極東派遣準備は着々と進んでおり、米海兵隊のF-35Bが英国のマーラム空軍基地に到着した。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

空母クイーン･エリザベスは通常F-35Bを装備した2個飛行隊（定数12機×2）を収容することになっており、来年実施されている極東派遣には英空軍第617中隊「ダムバスターズ」と米海兵隊第3海兵航空団所属の戦闘/攻撃中隊「VMFA-211」から派遣されるF-35Bを収容して極東に向かう予定だ。

そのため米海兵隊はVMFA-211所属のF-35B 10機を英国のマーラム空軍基地に派遣、今月下旬に空母クイーン･エリザベスに収容され極東派遣を想定した訓練が開始される予定で、それまではダムバスターズのF-35Bと一緒にノーフォーク空域で訓練を重ね、マーラム空軍基地に設置されているシミュレーションで空母クイーン･エリザベスからの発艦や着艦に慣れる事になっている。

出典：U.S. Marine Corps photo by Staff Sgt. Brytani Musick/Released　空母クイーン･エリザベスを案内される米海兵隊

このような英米による空母クイーン･エリザベスの共同使用は「Cross Deck（クロスデッキ）」と呼ばれており、昨年5月に初めて米海兵隊のスティーブン･ラダー中将が「海兵隊のF-35Bと英空母の組み合わせは素晴らしい方法になる」と言及したことで注目を集め、英海軍艦隊司令官のジェリー･キッド副提督も昨年11月「英米はもはや相互運用について話し合っているのではなく、これまでに見たことがない次元の統合について話し合っている」と語るなど空母クイーン･エリザベスの共同使用はトントン拍子に話が進み現在に至っている。

もし来年の極東派遣が実際に実施されれば、クロスデッキ化を果たした空母クイーン･エリザベスの格好なデモンストレーションになるだろう。

これは他人毎ではなく、米軍との一体運用を進める日本にとっても参考にすべき事例かもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：Royal Air Force / OGL v1.0