米英豪はアジア安全保障会議が行われているシンガポールで「豪州が取得するバージニア級原潜3隻を『中古艦ブロックIV＋新造艦ブロックVII』の組み合わせから『中古艦のみ』に統一する」「そのほうが運用･保守が簡素化できる」と説明したが、豪州ではナンセンスだという声が挙がっている。

参考：Australia to buy three second-hand United States submarines under AUKUS shake-up

オーストラリアが望んで調達する3隻を同型艦に統一したのではなく、そうせざるを得なかったことを如何にも賢い選択のように見せているだけ

米英豪が締結したAUKUS協定の協力範囲は「原潜調達分野における協力＝Pillar-I」と「先端技術分野における協力＝Pillar-II」に分かれ、前者には豪原潜取得支援や原潜建造･保守に関わるサプライチェーンの構築、後者には先端技術（極超音速ミサイル、サイバー、AI、量子など）の共同開発が含まれており、米国のヘグセス国防長官、英国のヒーリー国防相、豪州のマールズ国防相はアジア安全保障会議が行われているシンガポールで「AUKUS協定のPillar-IIの下でセンサーや兵器システムといった無人潜水艦＝UUV向けペイロードを共同開発する」と発表した。

New defence deal secured 🇬🇧🇦🇺🇺🇸

Today, we announced the first ever AUKUS pillar 2 signature project.

Backed by over £150M, our new weapons and sensors for undersea drones will secure the High North and Indo Pacific.

We’re full steam ahead on AUKUS. pic.twitter.com/Bs32ROjHnj

— John Healey (@JohnHealey_MP) May 30, 2026

さらにAUKUS協定のPillar-I＝豪州の原潜取得に関する計画にも変更が加えられ、従来のロードマップでは2027年頃を目処に米英の原潜が西オーストラリアでローテーションを開始、この取り組みを通じて豪州は原潜運用に不可欠な産業基盤や能力を確立、2030年代に米国からバージニア級を3隻購入、2040年代に米戦闘システムを搭載する英国設計のAUKUS級原潜を取得する予定で、米国から購入するバージニア級については2032年と2035年に米海軍が運用した中古ブロックIV×2隻の移転、2038年に新造艦のブロックVIIを売却することになっていた。

共同声明は「豪州はサプライチェーン管理、運用および保守要件を簡素化し、コスト効率を最大化することでバージニア級調達を合理化し、中古艦ブロックIVと新造艦ブロックVIIの組み合わせではなく中古艦ブロックIVを3隻取得する」と説明し、米国からの原潜取得をブロックIVに統一することで運用･保守の簡素化＝ライフサイクルコストの圧縮を強調したが、豪国営放送のABCは「この変更によってバージニア級の調達や運用･保守の費用が大きく圧縮できるが、原潜取得計画全体の費用に大きな違いはもたらさない」と報じている。

出典：U.S. Navy photo courtesy of HII by Ashley Cowan

影の国防大臣を務めるジェームズ･パターソン上院議員は今回の方針転換について「政府からの適切な説明が求められる」「この変更は共同声明のたった一文で済まされる問題ではない」「なぜこのような変更が行われたのか、そしてそれがどのような影響を及ぼすのかについて今週の上院予算委員会で国防省に説明を求めるつもりだ」と言及、豪戦略政策研究所（ASPI）のマルコム･デイビス氏もABCの取材に「調達する3隻を同型艦に統一するのは賢い選択だが、米造船所が生産率向上に苦戦しているためオーストラリアへの潜水艦売却に同意する保証はまだない」と指摘。

インド太平洋地域に関する国防･安全保障の専門家＝ユアン･グラハム氏も「マールズ国防相の説明は理にかなっているが、オーストラリアが望んで調達する3隻を同型艦に統一したのではなく、そうせざるを得なかった可能性が高いため、この説明は話半分に聞いておくべきだ」「悲観的に言えば、これはオーストラリアがバージニア級を保有するという野望が削がれてしまったということだ。なぜなら米国が我々に提供できるのはこれだけだからだ」「逆に楽観的に見れば、AUKUS見直しをめぐる懸念にもかかわらず、この計画は依然として前進している」と述べた。

出典：BAE Systems AUKUS原潜

AUKUS協定を締結したバイデン政権は「AUKUS原潜の開発･建造に問題が生じた場合、米国はバージニア級を追加で2隻売却する」とオーストラリアに約束していたが、この点についてもデイビス氏は「現在も最大5隻のバージニア級をオーストラリアに売却する用意があるのか​​、それとも現在は3隻までに制限されているのかを明確にする必要がある」「もし後者なら中古艦3隻で我慢するしかなく、AUKUS原潜の納入が遅れれば我々は潜水艦戦力の空白リスクに直面することになるだろう」と指摘。

さらに軍事アナリストのマイケル･シューブリッジ氏は「米海軍は単に最新鋭で最も高性能な潜水艦を自国用に確保したいだけだ」「中古艦のブロックIVは新造艦のブロックVIIに比べて性能が劣る」「新型潜水艦は旧型潜水艦よりもメンテナンスが容易で、これは新型車が旧型車よりもメンテナンスが容易なのと同じだ」と述べ、マールズ国防相の潜水艦維持に関する主張はナンセンスだと一蹴している。

出典：Public domain

“パースのスターリング基地ではあらゆる種類のバージニア級潜水艦を維持管理できる体制を整備することになっている。我々がスターリング基地にローテーション展開させてくるバージニア級の保守を行うのであれば、潜水艦に掲げられる国旗の差で一体何の違いがあるというのか”

要するに「オーストラリアは米英の原潜展開や将来の原潜取得に向けてスターリング基地のインフラ拡張に数十億ドル規模の投資を行っている」「そのためスターリング基地の整備インフラは米海軍のバージニア級、英海軍のアスチュート級、AUKUS原潜の3種類に対応しなければならない」「米海軍が展開させてくるバージニア級にはブロックI～ブロックIVが存在し、現在建造中のブロックV、建造予定のブロックVI、ブロックVIIも加わる」「調達する3隻を中古ブロックIVに統一しようがしまいがブロックVIIまでの整備インフラはオーストラリアの資金で構築される」となる。

出典：Thomas McDonald/MOD OGL v1.0

そのためマールズ国防相の主張はナンセンスで、オーストラリアが望んで調達する3隻を同型艦に統一したのではなく、そうせざるを得なかったことを「如何にも賢い選択のように見せているだけ」と言いたいのだ。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy Photo by John Narewski