米国は空対空ミサイルの射程距離ギャップを解消するため長射程のAIM-260を開発中で、米海軍は2026年に調達を開始する予定だが、Naval Newsは28日「まもなくAIM-260の初輸出が承認される」と報じ、オーストラリアはAIM-260を手に入れる初同盟国になる見込みだ。

参考：USA Approves First AIM-260A JATM Export to Australia

まだ開発が完全に完了していないAIM-260Aのオーストラリア輸出は異例

ソ連は1980年代にR-33をベースとした長射程空対空ミサイル＝R-37の開発を開始し、ソ連崩壊後の1992年にMiG-31に搭載されたR-37が披露され、エリツィン大統領も1994年「R-37が304km先の空中目標を破壊に成功したこと」を祝福したが、R-37の誘導システムには独立したウクライナ製部品が多数使用されていたため「ロシア製部品のみで構成された誘導システムの開発」に着手、経済状況の停滞で開発は遅延したものの2018年にR-37Mの運用検証テストを完了して実戦配備され、この長射程空対空ミサイルはウクライナとの戦いで実戦を経験している。

出典：Andrei Shmatko/CC BY-SA 4.0

R-37Mは価値の高い空中目標＝空中給油機、早期警戒管制機、指揮統制機を遠距離攻撃するためのものだが、英国王立防衛安全保障研究所は「ロシアはR-37M（飛行プロファイルによって射程は150km～398kmの間で変動する）を搭載した戦闘機をクリミアやロシア領の上空に飛ばし、ウクライナにおける8つの作戦地域をカバーしている」「この戦術は非常に効果的でR-37Mに狙われると回避するのが難しい」「MiG-31BMとR-37Mの組み合わせは遠距離から低空を飛行する目標と交戦できる」「実際に低空を飛行していたウクライナ空軍のSu-25（2022年7月）やSu-24（2022年10月）が撃墜されている」と報告。

ウクライナ空軍の戦闘機は高高度を高速飛行するMiG-31MBに対して射程、高度、速度の全てが欠けており、R-27でMiG-31MBに対抗すると命中まで目標をレーダーで照射しなければならず、ウクライナ人パイロットも「R-37Mによって友軍機が撃墜された例は多くないものの、MiG-31MBによるR-37Mの発射はパイロットに任務放棄と回避行動を強制する」と述べており、長射程空対空ミサイルは目標に命中するかどうかに関わらず「敵戦闘機の運用を制限できる」と証明した格好だ。

出典：中国航空工業集団

中国もAIM-120の射程を大きく上回るPL-15（推定射程200km）の実用化に成功し、より大型のPL-17やラムジェット推進を採用したPL-21の開発も確認され、米国も「PL-15の脅威が本物だ」と認識して2017年頃から対抗策を検討、米空軍は2019年「Lockheed MartinがAIM-120の射程を上回るAIM-260 JATMを開発中だ」と明かしたが、このプログラムは徹底的な秘密主義の下で進められているため「AIM-260はAIM-120と同寸法」「AIM-120を上回る射程」「AIM-260は空軍と海軍との共同プログラム」「2022年までに初期作戦能力を獲得」ぐらいしか情報がない。

War Zoneは2021年「米空軍はQF-16を使用したAIM-260のテストを2020年に30回以上実施している」「これだけテストしても『AIM-260を搭載した機体』の目撃談や写真が一切出回らないのはAIM-260の外観がAIM-120と似ていて区別がつかないからだろう」「AIM-260はAIM-120の寸法を維持するためPL-15と同じデュアルパルスロケットモーターを採用している可能性が高い」「誘導装置や弾頭など推進部以外の部分を小型することで推進剤の容量も拡張しているはずだ」と指摘していたが、米海軍が2026会計年度予算でAIM-260Aの調達を開始することが判明した。

出典：NAVAIR

米海軍は2025年2月にAIM-260のレンダリング画像を公開、War Zoneの取材に応じた米空軍は「このレンダリング画像は本物だ」「まだ高解像のレンダリング画像は公開できない」と述べ、米海軍は2026会計年度予算案の中でAIM-260調達に3億900万ドル（調達数は不明）を要求し、逆にAIM-120の調達には5,900万ドル（51発分）しか割り当てられておらず2025年の調達量と比べると1/3以下だ。

米空軍の高官は10月末「まだF-22やF-35への統合問題でAIM-260Aの運用を開始していない」「予定していた初期作戦能力の獲得時期は過ぎてしまったものの計画を順調に進んでいる」「空軍の戦闘機で最初にAIM-260Aを運用するのはF-22だ」と明かしているため、AIM-260Aの統合や運用に関して「米海軍は米空軍よりも先行している」「F/A-18E/FはF-22やF-35よりもAIM-260Aの運用開始に近い位置にある」となり、Naval Newsは28日「オーストラリアへのAIM-260輸出がまもなく承認される」と報じた。

出典：Gen Mark Kelly

“米議会に提出された予備文書によれば国防安全保障協力局は9月にオーストラリアへのAIM-260輸出の可能性について通知された。Naval Newsが閲覧した取引の概要を示す文書にはオーストラリア向けとしてAIM-260A×450発が含まれ、関連費用を含めた契約総額は26億ドル（防衛装備品以外の費用も含めると31億ドル）で、1発あたりの取得コストは約580万ドルになる”

“オーストラリアはAIM-260Aの初期バッチを2033年第3四半期に受領する予定で、この取引について国防安全保障協力局、国務省、議会は特に抵抗していないため今週中に最終承認が行われる見込みだ。まだ開発が完全に完了していないAIM-260Aのオーストラリア輸出は異例なものだが、Naval Newsの取材に応じた米当局者は「FMS承認プロセスの変更や米国と最も近い同盟国との関係性を踏まえればAIM-260Aのオーストラリア輸出は成立する可能性が高い」と明言した”

出典：Australian Defence Force/ACW Nell Bradbury

“IM-260A輸出に関しては複数の国から問い合わせがあるものの具体的な国名は不明だ。基本的にAIM-260Aの輸出判断はケースバイケースだが、AMRAAMの最新バージョン＝AIM-120D-3売却を承認されている国はAIM-260A輸出が承認される可能性が高い。但し、オーストラリア向けの承認･納入スケジュールに他の国が追いつくのは難しく、この優先順位はトランプ政権の政策や同盟国が直面している脅威に基づいて判断され、特にインド太平洋地域の同盟国の優先されるだろう”

因みにNaval NewsはAIM-260Aの射程について「AMRAAMを大幅に上回る」「AIM-260Aの最大到達距離は200km～320kmと達すると予想されている」と述べている。

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※アイキャッチ画像の出典：Australian Defence Force/SGT David Gibbs