米シンクタンクのウイルソン･センターが主催したイベントに登場したアボット元豪首相は「米海軍から退役するロサンゼルス級原潜を1隻か2隻取得したい」と語り注目を集めている。

参考：Australia Could Push To Acquire Retired US Navy Los Angeles Class Nuclear Submarines

アボット元豪首相が主張するロサンゼルス級原潜の調達案は魅力的でも実現には政治的決断が必要

米英と締結した地域安全保障条約（AUKUS）に基づく原潜導入を発表したオーストラリアは今後18ヶ月間の時間を費やし「どんな原潜をどのような手順で何時までに導入するのか」を決定するため、現時点では「原潜を導入」としか分かっていないが、新たな国が「第3ヶ国の支援を受けて原潜を調達する」というプロセスは非常に稀（ブラジルのみ）なため世界中が注目をしており、この話題に触れるオーストラリアの政治的指導者も多い。

アボット元豪首相もその一人で米シンクタンクのウイルソン･センターが主催したイベントで「米海軍から退役するロサンゼルス級原潜を1隻か2隻取得したい」と独自の考えを語り注目を集めている。

出典：Public Domain USSハンプトン

アボット元豪首相は「米海軍から退役するロサンゼルス級原潜を1隻か2隻取得し、オーストラリア海軍の指揮下で運用することは可能だろうか？私がもしロンドンにいれば英国に同じような提案をするだろう」と語り、訓練目的で取得するロサンゼルス級原潜は「必要に応じて西太平洋での戦力増強に貢献することもできる」と独自の原潜導入アプローチを披露したが、米メディアのTheDriveはアボット元豪首相の提案は「米国の政治的指導者の決断がなければ実現が難しい」と見ているのが興味深い。

TheDriveは「2015年まで首相を務めたアボット氏はモリソン政権に参加していないが依然として自由党の一員であり、元豪首相という立場で原潜導入に関する発言を行った裏には豪外務･国防省からの非公式の依頼か承認があったはずだ＝事実上モリソン政権の意向という意味」と指摘した上で「控えめに言っても興味をそそられる」と言っているが、退役するロサンゼルス級原潜をオーストラリアに移転するには核燃料の補給とオーバーホールが必要で潜水艦自体の寿命延長プログラムも行わなければならず、原潜を第3国に移転するためのルール整備も手つかずの「未知の領域」だと主張。

出典：Public Domain USSアッシュビル

さらに米海軍の原潜部隊はメンテナンスを受けるため大行列を作っており、ロサンゼルス級原潜53番艦のボイシはメンテナンスを受けるための順番を5年（本来なら2016年にメンテを受ける予定）も待ち続けている有様で「米海軍向けの需要すらタイムリーに処理できていない米造船業界にオーストラリア向けのロサンゼルス級原潜を別途用意しろというのは難しい相談だ」とTheDriveは指摘しているが、戦略上の必要性が現実的な懸念を上回ると米国の政治的指導者が決断すれば「メンテナンスを受けるため大行列に豪州向けの原潜を割り込ませることも可能かもしれない」と言っている。

因みに米海軍は造船企業のドック施設近代化や拡張に資金を投じる計画を進めている米造船業界の処理能力は高まるとの見方もあるが、米議会予算局（CBO）は「今後30年間の大半（CBO曰く30年間中25年間）で米造船業界の処理能力は米海軍の原潜艦隊の規模を超えることはない」と見積もっているので、米海軍から退役するロサンゼルス級原潜なら直ぐに手に入るだろうという発想自体が幻想＝つまり原潜の運用を支える産業界の体制は同盟国分の需要までカバーするような構造になっていないという意味だ。

このような見方は米国のディフンスメディアが盛んに発信している内容と一致しており、誰もオーストラリアの原潜導入に反対してはいないものの「米国には豪州が期待しているほど原潜を素早く用意できる能力はない」と警戒している。

まぁ現場を無視した政治的決断があればオーストラリアのロサンゼルス級原潜調達は実現するかもしれないが、それだけ自分たちの原潜メンテナンスが遅れる米海軍は良い顔をしないだろう。

関連記事：最低10年以上の時間が必要、オーストラリアの原潜導入や国内建造が簡単ではない理由
関連記事：豪州にアスチュート級原潜導入を勧める理由、バージニア級より原子炉技術が古いため

※アイキャッチ画像の出典：Photo by Petty Officer 2nd Class Casey Kyhl