Airbusは2024年のファーンボロー国際航空ショーで「A330neoベースのA330MRTT+計画を開始する」と、パリ航空ショーでも「A330MRTT+のローンチカスタマー契約が締結に近づいている」と述べていたが、25日「タイ空軍がA330MRTT+を正式発注した」と発表した。

参考：Royal Thai Air Force orders next generation Airbus A330 MRTT+

タイ空軍は最大2機のA330MRTT+を取得する可能性がある

市場で入手可能なフライングブーム方式対応の空中給油機はBoeingのKC-46AとAirbusのA330MRTTしかなく、日本やイスラエルは米空軍が採用したKC-46Aを競争入札なしで発注したものの、シンガポール、カナダ、韓国、アラブ首長国連邦、インドネシアではKC-46AとA330MRTTを対象にした競争入札を実施した上でA330MRTTを選択肢し、KC-46AはA330MRTTとの競争入札で全敗している格好で、その原因は幾つかあるものの最大の要因はKC-46Aの信頼性と将来性に起因している。

出典：DoD Photo by U.S. Army Sgt. James K. McCann

KC-46Aの信頼性を大きく損なっているのは空中給油システムの構成要素＝リモートビジョンシステム（RVS1.0）と空中給油ブーム（ARB）の不具合で、ムーブの遠隔操作に不可欠なRVS1.0の映像は光の加減で見えにくくなったり、映像自体に歪みが発生するためオペレーターがブーム操作を誤って給油対象機を損傷させるリスクがあるため、米空軍とBoeingはRVS2.0の開発を決定して「2024年3月から交換作業に入る」と発表したものの、RVS2.0の開発作業とリリース時期は遅延を繰り返している。

ARBは剛性値を高くしすぎた設計や制御システムの不具合で燃料を移送するノズルが給油を受ける機体の受け口に固着する現象＝ノズルバインディング問題を引き起こしており、2020年にはKC-46Aのブームが給油口から外れてF-15Eのキャノピーを直撃しそうになり、2024年6月にKC-46Aから給油を受けていたF-16Cの給油口と機体構造が損傷し、2024年8月に給油を受けていたF-15Eが損傷してKC-46Aもブームを失い、2025年7月にもF-22に給油中だったKC-46Aがブームを失う事故が発生。

Posted to the Air Force amn/nco/snco Facebook page. This is the KC-46 that landed at Seymour-Johnson after the accident the other day. pic.twitter.com/0s4Svb92Ir

— Steven Fortson (@zaphod58) July 12, 2025

RVS2.0と新型ブームの交換開始は2027年に予定されており、BoeingはKC-46Aの基本的な能力＝安定した空中給油システムの完成に手間取っている格好だが、AirbusのA330MRTTには致命的な欠陥が報告されておらず導入国の評判も上々で、フライングブーム方式の自動空中給油システム＝A3R開発も完了し、認証機関からもA3Rを使用したF-15やF-16への自動空中給油（日中に限定）が承認され、年内には夜間の自動空中給油に関する認証も取得予定で、A3Rを無人機への自動空中給油に対応させるA4R、自律的編隊飛行システムのAF2、プローブ&ドローグ方式の自動空中給油システムの開発も進められている。

この差がKC-46AとA330MRTTの信頼性と将来性に大きな影響を及ぼしているのだが、米空軍を含む空中給油機を運用国では「もっと多くの燃料を搭載できる空中給油機が必要」という認識が高まり、Airbusは2024年のファーンボロー国際航空ショーで「燃料消費量の削減と航続距離の増加が見込める第2世代のA330MRTT＝A330neoベースのA330MRTT+計画を開始する」と正式に発表、パリ航空ショーでも「A330MRTT+のローンチカスタマー契約が締結に近づいている」「現在生産中の初号機は2028年までに納品されるだろう」と述べたが、タイ空軍が最初の顧客になるらしい。

出典：Alex Cheban/CC BY-SA 4.0

Airbusは25日「タイ空軍が正式にA330MRTT+を発注した」「A330neoからの転換作業は2026年に開始されて2029年までに納品される予定だ」「タイ空軍からの発注はこのプラットフォームへの信頼性を裏付けるものであり、9ヶ国によるA330MRTTの運用実績、34万時間以上の飛行を積み重ねてきた実績に基づいている」と発表、この契約には追加購入のオプションが設定さてているため、タイ空軍は最大2機のA330MRTT+を取得する可能性がある。

因みにAirbusは「A330MRTTに対するニーズが非常に高いため生産能力の増強を検討している」「ここでの検討とは『検討以上のこと』を意味する」「産業上のボトルネックを解消するため投資を行えばA330MRTTを年6機～8機（現状は年4機～5機）生産できる」と、A330MRTTの市場シェアについても「米国を除くと90％以上」「これまでに11ヶ国から85機のA330MRTTが発注されている」と述べており、米空軍の大量発注でKC-46Aの生産数はA330MRTTを上回っているものの生産数と評価が一致しておらず、RVS2.0と新型ブームの交換開始で生産数と評価が一致してくるのかは蓋を開けてみないと分からない。

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※アイキャッチ画像の出典：Airbus