韓国国会の立法支援組織「国会立法調査処」は10日、米国や中国など世界の主要国で開発が行われている極超音速兵器を韓国も開発中であると明らかにした報告書を公開した。

参考：軍, 극초음속 무기 개발 중…2023년 비행시험 완료 전망

韓国が極超音速兵器を開発中で2023年に極超音速飛翔体のテストを実施予定

極超音速兵器とはマッハ5.0以上の速度で飛行する兵器のことで、大気圏内を極超音速で飛行しながら目標までのコースを自在に変更しながら接近してくるため着弾地点や迎撃のためのコース予測が難しく、既存の防空システムで対処するのは不可能とまで言われている。

そもそも極超音速兵器には大きく分けて「HGV」と呼ばれる極超音速滑空体と「HCM」と呼ばれる極超音速巡航ミサイルの2種類があるのだが、30km～100kmという高高度を飛んでくるため既存の地対空ミサイル「パトリオット（最高作動高度24km前後）」等では届かないという根本的な問題もあり、米軍は開発途中だったミサイル迎撃用システムを放棄して一から開発をやり直しているほどだ。

出典：ロッキード・マーティン　極超音速兵器開発プログラム AGM-183A Air Launched Rapid Response Weapon（空中発射高速応答兵器：ARRW）

現時点で極超音速兵器の開発に取り掛かっている国は多いのだが実用化に成功しているのはロシアと中国だけ（台湾が実用化した空対空ミサイル「天剣2型C（射程100km＋）」がマッハ6.0で作動するため極超音速兵器としての条件を一応クリアしていると言えなくもない）で、米国を含む西側諸国の中で極超音速兵器を実用化して国はまだ現れていない。

出典：防衛装備庁　研究開発ビジョン～多次元統合防衛力の実現とその先へ～（令和元年８月）

現在、日本の防衛省が極超音速で作動する「島嶼（しょ）防衛用高速滑空弾」の開発を進めているが実用化までには今暫く時間がかかる見込みで、予定では2020年後半～2030年前半での実用化を目指している。

さて前置きはこの位にして突然、極超音速兵器開発レースに浮上した韓国の事情だ。

韓国は弾道ミサイルの開発や亜音速で作動する対地巡航ミサイルや対艦ミサイルの開発経験はあるのだが、超音速で作動する対地/対艦ミサイルの実用化（超音速対艦ミサイルは現在開発中）さえしてこなかったのに突然、極超音速兵器の開発を行っていると言い出したのだから驚いてしまったが、どうやら韓国は水面下で極超音速兵器の開発を進めていたと国会立法調査処の報告書で説明している。

報告書によれば韓国は2000年に産学界が中心となって極超音速に関する研究に着手、2004年に国防科学研究所が主導する形で極超音速に関するコア技術（スクラムジェットエンジン等）の研究を行って成果を挙げたと説明しており、2018年からマッハ5.0以上で作動する地上発射型の極超音速飛翔体を開発中で2023年までテスト飛行を行うらしい。

出典：public domain　B-52の翼下に懸架されたX-51

恐らく韓国が現在開発中の極超音速兵器は、国産の弾道ミサイル「玄武」に使用されている推進部分を利用して極超音速滑空体（HGV）を大気圏上層まで打ち上げるタイプで、スクラムジェットエンジンなど使用して極超音速で巡航するタイプではない。

この極超音速滑空体はHCMと呼ばれる巡航タイプの極超音速兵器より高高度を飛翔（恐らく高度100km前後）するため、最も迎撃が難しいと言われているタイプだ。

韓国が極超音速兵器の実用化時期をいつに設定しているのか不明だが、恐らく日本と同じような時期を目指して開発しているのかもしれない。もし韓国がこれを実用化すれば必ず潜水艦発射型を開発してVLSを備える島山安昌浩級潜水艦に搭載してくるだろう。

潜水艦「島山安昌浩」進水式　出典：韓国大統領府 青瓦台

どちらにしても2023年に予定されているテストが成功しなければ実用化も不可能だが、韓国が極超音速兵器の開発を進めていたことも、テスト飛行に使用される極超音速飛翔体を開発していることも初耳だったので驚いているというのが正直な感想だ。

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※アイキャッチ画像の出典：public domain　米国が研究していた極超音速試験飛翔体 Falcon HTV2