タイ空軍は正式にグリペンE/F調達を発表し、Defense NewsはF-16Vが敗れた理由について「SAAB提案のオフセットパッケージが強力過ぎた」「タイはデータリンク技術の無制限使用と拡張に関する知的財産権を獲得した」「この点においてF-16Vには競争力がなかった」と指摘した。

参考：Tech transfer pledge steers Thailand to pick Sweden’s Gripen warplane
参考：Royal Thai Air Force confirms selection of Saab’s Gripen E/F

如何に防衛装備品の海外輸出において「性能以外の要素」が重要かを浮き彫りにした結果だ

タイ空軍は第102戦闘飛行隊が運用中のF-16Block15 ADFの後継機としてF-35Aを希望したものの米国側に拒否され、後継機候補としてグリペンE/FとF-16Vが浮上したが、タイ政府はインド、マレーシア、サウジアラビアといった国々が採用したのと同じオフセットポリシー（法律による相殺契約の義務化）を政府調達に導入したため、防衛装備品を供給する国は二国間貿易の中で契約額と同等の経済的見返りを提供しなければならない。

出典：KAI 한국항공우주산업 FA-50GF

SAABは2024年3月「グリペン提供を正式に提案する」「これはタイ政府のオフセットポリシーを十分満たす内容だ」と発表、Bangkok Post紙も「韓国航空宇宙産業（KAI）が訪韓中だったスティン国防相にFA-50を提案した」「KAIのカン･グヨン社長はFA-50についてF-16に匹敵するマルチロール機でありながら取得コストはF-16の半分だと述べた」「FA-50の飛行コストは1時間あたり5,000ドルに過ぎない」と報じた。

さらにBangkok Post紙は2024年7月「タイ政府はスウェーデンからグリペンE/Fを、米国からF-16Vを購入するよう働きかけられている」「スティン国防相と空軍は来年度予算の審議過程で後継機選定プロセスの経過を報告した」「その中で両機の長所と短所、SAABとLockheed Martinから提案されているサポート内容を説明した」「この結果を首相に報告して決断を求める予定だ」「空軍はF-16VではなくグリペンE/Fの取得を推奨している」と報じたが、その後も米国はF-16Vを導入するようタイ側に働きかけていたと言われている。

出典：Alec Wilson/CC BY-SA 2.0

結局、タイ空軍のパンパクディー大将は4日「グリペンE/Fを12機取得するためSAABに最初の発注（E型×3機とF型1機）を行った」「グリペンE/F導入に合わせてミーティアを導入する」「既に空軍が運用しているSaab340 AEW&Cも追加発注する」と発表したため、タイへのF-16Vの売り込み失敗が確定し、Defense Newsは6日「SAABが提案したオフセットパッケージは航空宇宙産業と自給自足の推進に熱心な国にとって魅力的であることが証明された」「この提案の中で最も重要だったのはデータリンク技術の知的財産権譲渡だった」と報じているのが興味深い。

タイ軍は独自のデータリンク＝Link-TをSaabに依頼して開発し、これを戦術ネットワークの中心にするため航空機や艦艇への搭載を進めている最中で、Defense Newsは「SAABの発表にはLink-Tの開発能力をタイ空軍とタイ企業に移管することが含まれ、これによりタイはLink-Tの無制限使用と拡張に関する知的財産権を獲得した。Link-Tはタイ独自のマルチドメイン作戦能力を強化する重要な要素で、米国はデータリンク技術を厳しく管理しているため、この点においてLockheed MartinのF-16Vには競争力がなかった」と指摘。

出典：Lockheed Martin

さらに法律で定められた相殺契約の義務化は「契約額と同等の経済的見返り」を要求していたが、SAABが提案したオフセットパッケージはタイ企業が関与するSaab340 AEW&Cのアップグレード、タイ国内へのグリペン向けMRO拠点の設立、タイ企業がグリペンのサプライチェーンに参加して複数の機体部品を製造する権利などが含まれ、SAABは「このパッケージはタイの安全保障と戦略的独立に寄与し、タイ社会の様々な分野に新しい雇用と投資をもたらす」と説明し、Defense Newsも「このパッケージは契約額の155％相当の価値をもつ」と述べている。

防衛装備品の入札は「軍が要求する要件」を満たしていれば「性能以外の要素」が勝負を大きく左右し、グリペンE/FとF-16Vの性能自体はタイ空軍の要件を満たしていたものの「オフセットの価値やデータリンク技術の知的財産権譲渡でグリペンE/Fの競争力はF-16Vを上回った」という意味で、如何に防衛装備品の海外輸出において「性能以外の要素」が重要かを浮き彫りにした結果だ。

追記：軍が要求する要件を満たしていない防衛装備品が「性能以外の要素」で「要件を満たした防衛装備品」に勝利することも当然あり得ない。

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※アイキャッチ画像の出典：SAAB