日本の航空自衛隊は、オーストラリア空軍と9月10日から日豪共同訓練「武士道ガーディアン18」を、初めて国内の拠点で実施する。

参考：日豪共同訓練の実施について

レガシーホーネットの勇姿を見られるのもあと僅か？

日本の航空自衛隊は9月10日から28日まで、北海道千歳基地、青森県三沢基地周辺空域でオーストラリア空軍と共同訓練「武士道ガーディアン18」を実施する予定で、航空自衛隊からは北部航空方面隊が、オーストラリア空軍からは第81航空団、第77飛行隊を主体とする訓練部隊が参加する。

オーストラリアの国防大臣、リンダ･レイノルズ氏は今回の「武士道ガーディアン18」について、日豪の特別な戦略的パートナーシップを強化するための重要なステップだと話し、オーストラリア空軍の司令官は、この演習は訓練上、大きな利益をもたらすだろうと述べた。

今回、オーストラリア空軍は初めて日本へ「F/A-18A/B」を派遣するため、これを記念して9月20日、千歳基地にて「F/A-18A/B到着式」を行うとオーストラリアメディアが報じているが、この式典が一般向けに解放されたものになるのかは不明だ。

出典：public domain　F/A-18E/F

日本でも見かける機会が多かったF/A-18A/BやF/A-18C/Dは、F/A-18E/Fの原型機で「レガシーホーネット」と呼ばれるタイプだが、いつの間にかF/A-18E/Fで更新されていき、日本では岩国基地に展開する米海兵隊所属のF/A-18C/Dぐらいしか見かけなくなった。

オーストラリア空軍でも、2020年までにレガシーホーネットは全機退役し、F-35Aで更新することが決まっており、退役後はスペアパーツ取りの機体としてカナダに売却（既に2機が引渡し済みで、2021年までに23機が引渡される予定）される。

出典：public domain　ブルーエンジェルス

米海軍では2019年2月、空母の飛行甲板からレガシーホーネット（F/A-18C/D）が姿を消しF/A-18E/Fに統一されたが、米海軍のアクロバット飛行隊「ブルーエンジェルス（2021年までにF/A-18E/Fへ機種転換を行う予定）」と、本土所属の予備役部隊でレガシーホーネットの運用が続けられているものの、前線への復帰や実戦投入されることは、もはや無いだろう。

海外の導入国（カナダ、スペイン、フィンランド、スイス等）でも、後継機の検討が始まっており、もう十年もすれば最前線の部隊から、レガシーホーネットは消えることになるかもしれない。

しかし、一つだけ例外がある。

米海兵隊のレガシーホーネット（F/A-18C/D）は、F-35B/Cに置き換えられる予定だが、全てのF-35を受け取るまでには時間が掛かるため、米海兵隊はF/A-18C/D（98機）の搭載レーダーを「AN/APG-79(V)4」にアップグレードすることを決定したので、もうしばらくは最前線に踏みとどまり続ける。

このように、いつの間にか「レア」な存在になってしまった感があるレガシーホーネットだが、もし今回の「F/A-18A/B到着式」が、一般にも公開されるなら是非、見学してみたいものだ。

※アイキャッチ画像の出典：public domain　オーストラリア空軍のF/A-18A/B