米空軍は老朽化した「F-15C」の更新用として、F-15の最新型「F-15EX」導入予算を獲得したが、この資金に手がつけられずボーイングへの発注が何時になるのは見通しがたっていない。

参考：Boeing Says F-15EX Initiative Progressing Despite Budget Impasse

米空軍のF-15EX正式発注は2020年にズレ込む？

米空軍のデービッド･ゴールドフェイン参謀総長は先月、このまま2020会計年度予算が成立せず「つなぎ予算」が続けば、米空軍に大きなダメージを与えると話した。

米国では会計年度最終日である9月30日までに2020会計年度予算が成立せず、このままでは連邦政府機関の閉鎖に繋がるため「つなぎ予算」として継続予算決議案を可決して連邦政府機関の閉鎖を回避したが「つなぎ予算」は11月21日分までで、それまでに2020会計年度予算が成立しなければ、再び「つなぎ予算」を用意する必要があった。

出典：ボーイング

しかし、このまま「つなぎ予算」が繰り返し可決されば、予算の支出は前年度と同じレベルに固定されるため、米空軍が2020会計年度で確保した「F-15EX導入予算」に手を付けることが出来ないため、米空軍の本音としては議会に、つなぎ予算で凌ぐのではなく、一刻も早く2020会計年度予算を成立させてくれと言いたいのだろうが、状況は好転することなく悪化の一途を辿っている。

出典：public domain　国境の壁

議会は11月21日、トランプ大統領が公約に掲げた「国境の壁」建設に必要な予算について合意すること無く、新たに12月20日までの「つなぎ予算」を可決、そのため米空軍はF-15EX導入予算に手がつけられない状況が継続することになった。

では、12月20日までに2020会計年度予算が成立する見込みがあるのかと言えば、非常に状況は厳しいと言わざるを得ない。

議会は、12月13日前後までしか開かれず、来年の1月2日までは休会することになる。

従って、今年の残りの会期は今週一杯と言うことになり、早くも次の「つなぎ予算」について審議を初めなければならない。

このような状況を踏まえると、2020会計年度予算が「数日」で成立する可能性は限りなく「0」に近いというのが一般的な認識だ。

出典：ボーイング

米空軍から正式な発注を待っているボーイングは、発注が行われていないにも関わらず社内でF-15EXに関する作業を進めており、正式な発注があれば9ヶ月以内にF-15EXを空軍へ引渡すことが出来ると言っているが、現時点で2020会計年度予算が成立する保証は何処にもなく、それでもボーイングが作業を進めるのは、F-15EX量産に戦闘機部門の命運が掛かっているからだろう。

ただ現在の議会は、トランプ大統領の「ウクライナ疑惑」についての弾劾で忙しく、2020会計年度予算について真剣に審議＝落ちどころを見つけようとしているとは考えにくい。

米空軍にとっては、F-15EXの調達が遅れれば、F-35Aのメンテナンスコスト（16,952ドル）よりも高価になってしまったF-15Cのメンテナンスコスト（22,489ドル）を負担し続けることを意味し、本来必要でなかったコストの発生は、必ず他のプログラムに影響を及ぼすことになり、米空軍の予算を圧迫することに繋がるため、一刻も早くF-15EXをボーイングに発注したいというのが本音だ。

果たして米空軍は、本当にF-15EXを導入することが出来るのだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：ボーイング