中国人民解放軍は最近、目視やレーダーから軍用機の認識を困難にさせる新コーティングを採用したとサウスチャイナ･モーニング･ポスト（South China Morning Post）紙が報じている。

参考：Chinese warplanes to get new coatings to make them harder to detect

中国人民解放軍が新たに採用したコーティングは、非ステルス機に第5世代戦闘機並なステルス性能を付与できる？

簡単に新しいコーティングを言い表すなら、敵パイロットから目視による認識を阻害するカラーリングとレーダーが自機を捕捉することを阻害する電波吸収性もしくは反射性塗料で構成されていると言う意味で、中国人民解放軍によれば今回採用した新コーティングは戦闘機の優位性を向上させるために開発されたもので、J-20などのステルス戦闘機だけでなく非ステルス戦闘機にも効果があると言われている。

出典：グローバルタイムズ 新コーティングが施された艦上戦闘機「J-16」

特にレーダーに対するステルスを高かめる技術は2年間の試行錯誤の末に完成したと昨年8月にサウスチャイナ･モーニング･ポスト紙が報じており、この技術で開発された特殊コーティングを非ステルス機に施せば、第5世代戦闘機並のステルス性能が獲得できると中国の軍事専門家が話していたものだが、どのような仕組みなのかは一切明らかにされていない。

通常、レーダーに対するステルス性能を高めるには機体形状を工夫し照射されたレーダー波を照射元とは別の方向に反らしたり、レーダー波を吸収して熱に変換する素材やコーティングを使用することでようやく第5世代戦闘機水準のステルス性能が実現できるのだが、中国はコーティングのみで第5世代戦闘機水準のステルス性能を非ステルス戦闘機に付与することが出来ると主張しているのだからにわかには信じがたい。

一応、中国の科学者達はメタマテリアルの一種である「メタ･サーフェス（人工表面）」を使用した新しいステルス技術（※1）の開発に成功するなど、まだ広く認知されていないステルス技術を実用化している可能性もあるため全否定することは難しいが、匿名を要求した情報提供者は中国のステルスコーティングの技術レベルについて米国のF-22に使用されているものより性能は良いが、F-35に使用されているものほど性能は良くないと語っている。

出典：dreamnikon / stock.adobe.com ステルス戦闘機F-22A「ラプター」

※1補足：メタ･サーフェスとは自然界には存在しない反射特性を持つ人工表面のことで、メタ･サーフェスは照射されたレーダー波の反射を人為的に制御できと言われており、中国の科学者達は世界で初めて反射するレーダー波の挙動を正確に計算するための数学モデルを完成したらしい。

このように中国のステルスコーティングの技術レベルは情報源によって異なるため今回の報道だけで判断することは難しいが、着実に改善が行われていることだけは確かで、このような努力が積み重なれば私達が見たこともないような技術を完成させることは十二分にあり得る話だ。

ただ、この新コーティングはすでに中国海軍の艦上戦闘機「J-15」が使用中で最終的に中国人民解放軍が保有する全軍用機に使用すると言っているため、中国軍機との接触機会が多い日米がいずれ新コーティングの実力を明らかにするだろう。

※アイキャッチ画像の出典：Show EXIF / Public Domain　艦上戦闘機「J-15」