米海軍の深刻な空母不足は、ついに空母打撃群を「空母なし」で出撃させる状況にまで悪化してしまった。

参考：Escorts Deploy Without USS Harry S. Truman as East Coast Carrier Shortage Persists

電力システムのトラブルで空母「ハリー･S･トルーマン」がダウン

米海軍の原子力空母「ハリー･S･トルーマン（10万3,800トン）」を中心とする空母打撃群は、空母不在が続く大西洋･地中海方面へ展開予定だったが、空母「ハリー･S･トルーマン」がトラブルでダウンし、空母が「ない」という異例の編成で母港、ノーフォーク海軍基地から海外展開のため出撃していった。

これは8月末、空母「ハリー･S･トルーマン」の艦内電力システムに深刻なトラブルが発生し、運用することが不可能になったためで、担当者によれば、海軍は現在、空母「ハリー･S･トルーマン」の問題解決に取り組んでいると話しているが、修理にどれほど時間がかかるのかという質問に「分からないので答えられない」と話したという。

本来なら、空母「エイブラハム･リンカーン」が地中海に展開しているはずだったが、イランによるホルムズ海峡での問題に対処するためアラビア海へ移動し、空母「ロナルド･レーガン」と、空母「セオドア･ルーズベルト」は太平洋･インド洋方面に配備されているため、大西洋･地中海方面には空母が1隻も展開していない。

米海軍が保有する、残り7隻の空母は以下の通りだ。

出典：public domain　建設中に乾ドックに座っているジェラルドR.フォード

空母「ジェラルド･R･フォード」は、2017年に就役したものの、動力部の欠陥を解決するため1年以上ドックで過ごし、最近、やっと海へ戻ってきたばかりだが、電磁式カタパルトや、艦内エレベーターの不具合が未解決のままで、いつになれば本当の就役を果たすのか誰にも分かっていない。

空母「ドワイト･D･アイゼンハワー」と、空母「ニミッツ」はドックから海に戻ってきたが、再訓練のため2020年初頭までは海外への展開が不可能で、空母「カール･ビンソン」は海外展開を終えて定期メンテナンス中、空母「ジョージ･ワシントン」と、空母「ジョージ･H･W･ブッシュ」はオーバーホール中で、2021年まではドックの中で過ごすことが確定している。

空母「ジョン･C･ステニス」は任務から戻ってきたばかりで、今後はオーバーホールを行うためのドックが空くのを待ちながら、艦載機パイロットの空母着艦資格取得を支援する活動を行う予定だ。

このように空母「ハリー･S･トルーマン」代わりに、派遣可能な空母の「余裕」は、現在の米海軍には存在しない。

中国と艦艇の数を競えば米海軍は自滅するだけか？

現在、米海軍は艦艇のメンテナンスプログラムに重大な問題を3つ抱えている。

1つ目は、中国の急速な海軍力拡充に対抗するためトランプ大統領は米海軍の保有艦艇276隻を、355隻にまで拡充することを決定したが、予算不足という根本的な問題もさることながら、国内の造船能力不足＝ドックと造船技術者の不足が、この計画の実現を妨げており、新造艦が増えれば増えるほどメンテナンスのために割けるドックと技術者の数が減るという悪循環に陥っている。

2つ目は、米海軍の艦艇とドックの施設が全般的に老朽化し、メンテナンスに要求される時間が増加する傾向にあり、メンテナンスプログラムの進行を妨げている。

3つ目は、大型化で複雑な「原子力空母」のメンテナンス（オーバーホールを含む）を行える施設が限られている。

この3つの問題が相互に作用し、問題を大きくしている。

例えば、空母「ジェラルド･R･フォード」の欠陥修正や、今回の空母「ハリー･S･トルーマン」のトラブル解消のために、万が一、ドック入渠が必要になってもドックに空きはなく、その場合、ドックが空くまで待機するか、ドックの中でメンテナンスを行っている空母を一旦、海へ戻す必要があり、どちらにしても予定が狂うのは確実だ。

米海軍の中でも、世界一の造船能力を誇る中国と艦艇の数を競っても米国が不利なのは明白で、トランプ大統領が進める空母12隻体制、355隻体制を危惧する声が高まっている。

出典：public domain　自律型軍用無人船の実験艇「シーハンター」

そのため米海軍内部では、大型艦建造に投資するのではなく、小型艦や無人水上の建造に投資しコストを圧縮、浮いた予算をドックやメンテナンス施設へ投資し、既存の艦艇に対するメンテナンスプログラムの効率化を図ったほうが、結果的に艦艇の稼働率向上に繋がり、より現実性の高い戦力強化になるだろうという意見がある。

もし、このままトランプ大統領が進める空母12隻体制、355隻体制実現に突き進んだ場合、数字上では中国と張り合えても、実際に稼働している艦艇は1/3を切ることになり、ノーフォーク海軍基地や、サンディエゴ海軍基地を訪れれば、メンテナンス待ちの豪華な艦艇群をいつでも見学出来るようになるかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：public domain ニミッツ級空母8番艦「ハリー・S・トルーマン」