KC-46Aは空中給油中の事故を起こしたばかりだが、今度は航空機動軍団がKC-46AのAPU使用制限を指示し、War Zoneは14日「APUは地上要員や設備への依存軽減目的で導入されているものの実際には逆効果になっている」「APUの使用制限はKC-46Aの柔軟な運用性を阻害するだろう」と指摘した。

参考：KC-46 Crews Ordered To Drastically Curtail Use Of Jet’s Onboard Auxiliary Power Unit

APUの使用制限を招いた問題がドレインマストの欠陥に起因しているか、全く別の問題が発見されたのかは良くわからない

KC-46Aの空中給油システムは信頼性が高いKC-10のものを使用するはずだったが、米空軍は予備設計後に空中給油システムの制御をアナログからデジタルに変更するよう要求、未検証の技術で構築されたリモートビジョンシステム＝RVS1.0は新規設計と呼ぶに相応しいものだったにも関わらず、予備設計の審査を簡略化して初期設計に移行し、プロトタイプのテスト中に報告された不具合も軽視した結果、RVS1.0とブームの設計に深刻な不具合が残されたまま調達が始まってしまう。

出典：DoD Photo by U.S. Army Sgt. James K. McCann

KC-46Aのブーム操作はRVS1.0を使用するため、KC-10やKC-135の目視操作よりも作業の正確さや効率が向上すると期待されていたのだが、RVS1.0の映像は光の加減で見えにくくなったり、映像自体に歪みが発生するためオペレーターがブーム操作を誤って給油対象機を損傷させるリスクが、ブームの抵抗値も想定より大きくA-10の給油口にブームを押し込むことできない問題を解消するにはRVS1.0とブームを1から作り直すしかなく、米空軍とBoeingはRVS2.0と新設計のブームを開発中だ。

輸送軍司令部はRVS1.0のリスク軽減策＝ソフトウェア修正を受け入れて「A-10を除く航空機」への空中給油を許可したものの、これは一般飛行、演習参加、輸送等に限定され、2022年6月「RVS2.0と新しいブームをテストするまでKC-46Aの運用は作戦支援に限定される」「実戦を伴う作戦にはKC-46Aを投入しないという2020年の立場は現在も維持されている」と述べたことがあり、この判断は空中給油中の事故が多発するKC-46Aの現状にマッチしたものかもしれない。

Posted to the Air Force amn/nco/snco Facebook page. This is the KC-46 that landed at Seymour-Johnson after the accident the other day. pic.twitter.com/0s4Svb92Ir

— Steven Fortson (@zaphod58) July 12, 2025

2020年にKC-46Aのブームが給油口から外れてF-15Eのキャノピーを直撃しそうになり、2022年10月にKC-46Aの能力を議員に説明するテスト飛行でブームが収納できなくなり、2024年6月にオランダ上空でKC-46Aから給油を受けていたF-16Cの給油口と機体構造が損傷し、2024年8月に給油を受けていたF-15Eが損傷してKC-46Aもブームを失い、2025年7月にもF-22に給油中だったKC-46Aがブームを失う事故が発生し、このF-22も損傷した可能性が高いと言われている。

F-22A、F-35A、B-2にとって「機体表面の僅かな損傷」もステルス性能に影響を及ぼし、この手の修復には大金と長い時間が必要になるため事故原因と損傷範囲に注目が集まっているのだが、今度は欠陥を抱えるAPUの問題が深刻化し、航空機動軍団司令部はKC-46A運用部隊に「APUの使用制限」を指示したらしい。

出典：U.S. Air National Guard photo by Staff Sgt. Victoria Nelson

War Zoneは14日「機体後部に搭載されたAPUは主エンジン起動前にKC-46Aのシステムに電力を供給するための小型エンジンで、地上要員や設備への依存を軽減する目的で導入されているものの、実際には逆効果になっており、航空機動軍団司令部はAPUで問題を発見したため使用制限を指示した。空軍担当者は『APUの問題を確認し対応策が検討されている』『その間の摩耗を軽減するため可能な限り地上支援設備を使用する指示した』と回答したが、いつ問題が発見され、この制限がいつまで継続される見込みなのかは不明だ」と報じ、APUの使用制限はKC-46Aの柔軟な運用性を阻害するだろうと指摘している。

APUには当初からカテゴリー1に分類される「ダクトクランプの欠陥」と「ドレインマストの欠陥」が存在し、前者は対応策を講じて欠陥レベルをカテゴリー2に格下げ、後者も暫定的な解決策が見つかったため欠陥レベルをカテゴリー2に格下げしたものの、それ以降もドレインマストの亀裂が多発したため欠陥レベルの引き下げを撤回し、現在も未解決のままカテゴリー1の欠陥に分類されており、APUの使用制限を招いた問題がドレインマストの欠陥に起因しているか、全く別の問題が発見されたのかは良くわからない。

出典：U.S. Air National Guard photo by Staff Sgt. Victoria Nelson

因みにWar Zoneは「輸送軍司令部と連絡をとってAPUの使用制限に関する詳しい情報の入手を試みている」「新たな情報が得られれば記事を更新する」と述べている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air National Guard photo by Staff Sgt. Victoria Nelson