米海軍とゼネラル･アトミックス（GA-EMS）は空母ジェラルド･R･フォードに搭載された新型の電磁式カタパルトやアレスティングワイヤーが米海軍設定の目標（累計8,000回の艦載機発艦と着艦）をクリアしたと発表して注目を集めている。

参考：EMALS, AAG hit 8,000 aircraft recoveries, launches before completion of Ford Post Delivery Test & Trials
参考：General Atomics EMALS and AAG Systems Aboard CVN 78 Reach Over 8,000 “Cats and Traps” Milestone

あれだけ国防総省がダメ出しした空母フォードの航空機発着艦支援システムが米海軍設定の目標をクリアした？

米海軍が新たに開発したジェラルド･R･フォード級空母はニミッツ級空母と比較してフライトデッキを約11％、発電能力を約3倍に拡張、アナログだった航空機発着艦支援システムの刷新、格納庫や弾薬庫から航空機や武器をフライトデッキに移動させる経路の合理化、本格的な省力化技術導入などが売りなのだが、新たに採用した電磁式航空機発射システム（EMALS）や新型着艦制動装置（AAG）に対する評価が国防総省と海軍で全く異なって物議を醸している。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Cathrine Mae O. Campbell　空母フォードから発艦準備中のF/A-18F

国防総省内で装備品の運用試験･評価を担当しているロバート･ベラー氏（元空軍少将）は議会への年次報告書の中で「空母フォードの航空機発着艦支援システムは信頼性が低く頻繁に故障しており、同艦への評価は過去数年の評価と変わっていない」と指摘おり、特に空母フォードのEMALSとAAGの平均故障間隔は発着艦4,166回/1回を要求されているにも関わらずEMALSは平均181回に1回、AAGは平均48回に1回の割合で何らかの問題や故障が発生してベラー氏は「EMALSとAAGの信頼性は要件を大幅に下回る」と言っている。

しかし米海軍（4月26日）もGA-EMS（5月24日）も設定目標だった累計8,000回の艦載機発艦と着艦を無事クリアと発表して「我々は貴重な経験を積み重ねた、EMALSとAAGの信頼性を高めフォードの配備に備えてシステムを準備する」とだけ述べており、肝心の航空機発着艦支援システムに関する信頼性については一切触れていない。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Jesus O. Aguiar　空母フォードに着艦したT-45

米海軍やGA-EMSは2020年1月から2021年4月までに累計8,000回の艦載機発艦と着艦をクリアしたと言っているので、国防総省の評価がカバーしてない2020年10月～2021年4月の間に劇的な状況の改善があった可能性も否定できないが、米海軍は議会や国民に繰り返し約束していた空母フォードの「兵器運搬用エレベーター（AWE）問題（2021年夏までに11基全ての作動を保障していた）」も反故にしているので信憑性に欠けるとしか言いようがない。

仮に航空機発着艦支援システムが所定の性能を実現できてもAWEが11基全て作動しなければ「1日あたり160回（ニミッツ級空母は120回）」に設定されたフォード級空母の出撃能力をフルに発揮させるのは難しく、来年に予定されている実戦配備も本当に実行できるのか謎だ。

果たして2022年に空母フォードは完全に機能する形で海外展開に出港できるのだろうか？

なんとなく管理人は空母フォードの実戦配備が延期になるような気がしてならない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Indra Beaufort