ウクライナ戦争は「安価で生産効率の良い兵器」の重要性を思い出させ、Andurilは「超大規模生産」と「大量使用」が前提の巡航ミサイル＝Barracudaを発表したが、今度は魚雷を再発明したCopperheadを発表、Dive-XLとCopperheadの組み合わせは海中戦力に量という質をもたらすかもしれない。

参考：Anduril Unveils Copperhead: A New Era of Autonomous Undersea Dominance
参考：Anduril unveils ‘Copperhead’ line of autonomous underwater vehicles

Dive-XLとCopperhead Mの組み合わせは潜水艦と重魚雷の代替品と言えるものの、このシステムの重要な部分は「潜水艦と重魚雷を安価で生産効率の良い兵器システムに置き換える」という点だ

ポーランドのドゥダ大統領は2023年6月「ロシアが1960年代の戦車を持ち出してきたと笑う人もいる」「この戦車は性能に関係なくあらゆるもの踏み潰す」と警告し、これは「旧式戦車の古い鉄塊でも量さえあれば質になる」という意味で、この戦いにおける優位性の大部分は「唯一無二の兵器性能」ではなく「兵站能力」に依存しており、総力戦は「高性能でも生産効率の良くない兵器」より「安価で生産効率の良い兵器」の重要性を思い出させた。

出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Spencer Perkins

米軍も高価で複雑な兵器システムを追求する方針を改め、低コストで大量生産が可能な巡航ミサイル、従来の歩兵戦闘を根本的に覆したFPVドローン、対地ミサイルとは完全に異なる能力を提供する徘徊型弾薬、ピンポイント攻撃から面制圧への回帰を意味する安価なロケット弾調達などに取り組み始め、Andurilも伝統的な防衛部門の生産方式を否定し「高度に専門化された労働力による生産上の制限を打破する」と宣言して注目を集めている。

Andurilは超大規模生産と大量使用を前提に設計された巡航ミサイル＝Barracudaについて「超大規模生産のため0ベースで設計されたBarracudaシリーズの組み立てに必要なツールは10個以下」「使用される6つの共通サブシステムには市場からの入手性が優れたコンポーネントを採用している」「モジュール型のオープン･システム･アーキテクチャは進化する脅威にミッションシステムを素早く最適化するため、商用向けのサブコンポーネント技術を迅速に統合しテストすることが可能だ」と説明し、商用向けのサプライチェーン活用の重要性を力説。

“我々がBarracudaでやろうとしていることは伝統的な防衛部門とは正反対で、従来の武器生産は高度に専門化された労働力、防衛産業へ特化した特定のサプライチェーン、手作業による製造手法に依存し、非常に複雑で精巧なシステムを要求されるためプログラム全体の拡張性が制限され、このような生産方法で軍が要求している数を揃えるのは不可能に近い。Barracudaはガレージにあるようなツール、つまりドライバーやペンチで組み立てられるシステムで、高度なツールも生産プロセスも必要なく、高度に専門化された労働力による生産上の制限もうけない”

“基本的なアプローチは商用向けのサプライチェーンを可能な限り活用することで、システムの製造と組み立てを可能な限りシンプルにし、利用可能な労働力の幅を増やして生産拡大を容易にすることだ。この考え方はシステムを低コストで大量に生産するだけではなく、戦争が長期化した場合に高い生産効率を長期間維持するのに役立つ。Barracudaの生産時間は既存の競合するシステムに比べて50％減、必要な生産ツールは95％減、部品点数は50％減、価格も他のシステムより平均して30％ほど安い”

U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 1st Class Michael B. Zingaro/Released

さらにAndurilは7日「空中、水上、海中領域における無人化技術が急速に進歩しているにも関わらず、魚雷というプラットホームの設計概念は冷戦時代から進歩が止まったままだ。現在のシステムは高価で生産に時間がかかり、魚雷の運用範囲も原潜や水上艦艇など伝統的なプラットホームに限られ、米国や同盟国は拡張される自律的な空中、水上、海中無人プラットホームに統合可能で、遥かに自律的で迅速に展開可能な海中システムを必要としている」と述べ、自律的海中支配の新時代プラットホームとしてCopperheadを発表した。

もう日本語で各用語の説明するのが非常に手間で、これまで本ブログで取り上げた水中無人機の話を理解していると仮定して書くと、Copperheadは魚雷というプラットホームを再発明して多目的な任務に対応できるプラットホームに進化したAUVの一種となり、CopperheadはUUV、USV、ASVから運用することを前提としているため、無人水中プラットホームの無人子弾と言うべき存在とも言える。

出典：Anduril

Copperheadにはサイズの異なるCopperhead-100とCopperhead-500が用意され、ペイロードにはアクティブもしくはパッシブセンサー、音響通信リレー、磁力計、サイドスキャンソナー、化学物資を検出する機器を搭載することが、ミリタリーバージョンのCopperhead Mになると魚雷と同等の弾頭（M-500は重魚雷と同じ弾頭）を搭載することができ、Barracudaと同じように超大規模生産が考慮された設計思想が取り入れられ、共通サブシステム、簡素化された設計、構成部品の削減、外部サプライチェーンへの依存を最小限に抑え、需要に応じて生産速度を2倍に引き上げることができる生産上の柔軟性まで備えているらしい。

Andurilは自社UUV＝Dive-LDやDive-XLからCopperhead Mの運用を想定しており、オーストラリア海軍のXLUUV（Ghost Shark）計画に供給されているDive-XLにはCopperhead M-100を数十発、大型のCopperhead M-500を複数搭載でき、Andurilは「Copperhead Mが統合されたDive-XLは前例のない自律的な能力で海域を制御することが可能になる」と説明している。

自分でも何を言っているのか良くわからないが、Dive-XLとCopperhead Mの組み合わせは潜水艦と重魚雷の代替品と言えるものの、このシステムの重要な部分は「唯一無二の性能を追求した高価で複雑な兵器システム」ではなく「潜水艦と重魚雷を安価で生産効率の良い兵器システムに置き換える」と点で、海中戦力に量という質をもたらすことだろう。

従来システムのポジションを脅かすシステムの登場は「立場を奪われる側の拒否反応」を招きやすいが、Dive-XLとCopperhead Mはバージニア級原潜とMk48を駆逐するものではなく、バージニア級原潜（厳密に言えばロサンゼルス級とシーウルフ級も含む）とMk48で構成された海中からの海域支配力を補完･補強するもので、無人システムと有人システムの間で能力と任務の再配分が行われれば原潜に対する要求要件が緩和されてコスト削減が可能になったり、新たな能力に重量やスペースを割けるようになるため否定的に捉える必要はないはずだ。

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※アイキャッチ画像の出典：Anduril