米海軍は2024年に9年近く放置してきたロサンゼルス級原潜ボイシのオーバーホールを開始したものの、コードル海軍作戦部長は24日「このままでは2029年9月の再就役に間に合わない」「ボイシの早期退役も選択肢の一つ」と述べ、造船産業の能力不足でどんどん戦力が失われている状況だ。

参考：CNO nominee Adm. Caudle says he’ll look ‘hard’ at whether to ‘walk away’ from sub Boise

このままHIIでのオーバーホールを継続したとしても再就役は2030年代になる見込みで、計12億ドルのオーバーホール費用がそれに見合うのかは甚だ疑問

2023年1月に開催された海軍協会年次総会で米海軍上層部の不満が爆発し、大西洋海域を管轄するダリル･コードル大将は「私にとってCOVID‑19やサプライチェーンといった問題もどうでもいい。SM-6や魚雷をスケージュール通りに納品して欲しいだけだ。我々は10隻の潜水艦を発注したのに手元に届いたのは6隻だけで、残りの4隻はどこに消えたのか？私の部隊は潜水艦が不足している」と不満をぶち撒けた。

出典：U.S. Navy photo courtesy of Newport News Shipbuilding/Released

米造船業界は年2隻づつ発注されるバージニア級原潜を年1.2隻のペースでしか建造できず、年10隻のオーバーホール作業もスケジュール通りに進捗していないため、コードル大将は「現在19隻の潜水艦が整備中か整備待ちの状態だ。もしスケジュール通りにオーバーホールが行われていれば潜水艦艦隊の戦力は9隻も増えていた」と述べていたが、米海軍は2024年2月「ロサンゼルス級原潜ボイシのオーバーホール契約を12億ドルで締結した」と発表。

2015年に哨戒任務を終えたボイシはノーフォーク海軍造船所でオーバーホールを行う予定だったものの、オハイオ級原潜の核燃料棒交換、空母のオーバーホール、ロサンゼルス級原潜のラホーヤとサンフランシスコを繫留訓練艦に変更する作業に取り組んでいたため、攻撃型原潜のオーバーホールは先送りされ、2018年にニューポート･ニューズ造船所に移動し「ボイシは2021年までオーバーホールを終えて復帰する」と報じられていたが、実際には資金不足でオーバーホール契約を締結出来なかった。

出典：U.S. Navy photo by Chief Mass Communication Specialist Darryl I. Wood/Released 係留中の2018年に行われたボイシの指揮官交代

海軍は2020年9月にボイシのオーバーホールの初期費用として約3.5億ドルを支払い、当時のギルディ作戦部長は「ニューポート･ニューズ造船所でスペースされ確保されれば直ぐにオーバーホールが始まる」と議会に報告していたものの、この時もオーバーホールは開催されず、2024会計年度予算の中で「今年度中にボイシのオーバーホールが始まる」と言及し、2024年2月に発表された契約によって「ニューポート･ニューズ造船所はオーバーホールを開始することが可能になった」という意味だが、どうやら米海軍の海軍作戦部長はボイシの退役を検討しているらしい。

新しく海軍作戦部長に就任したダリル･コードル大将は24日「海軍長官から承認を得られればボイシ問題に取り組みたいと考えている。ボイシを放棄するかどうかの決定は重要問題だが、現在の状況を上院議員の方々が受け入れられないこと、ボイシが造船所で長期間放置されていることを懸念していると十分理解している」「私もボイシのオーバーホール遅延は容認できないし、潜水艦士官としてボイシの状況は胸に突き刺さる刃のようなものだ」「この事態を招いたのは国防総省が1990年代～2000年代にかけて造船産業界への投資を放棄したことにある」と言及。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 1st Class Justin E. Yarborough/Released

原潜のオーバーホールは伝統的に国営の海軍造船所が担当し、造船所のスペースと能力の問題でボイシのオーバーホールを民間のHIIに移管したものの、これを実際に行うためにニューポート･ニューズ造船所は原潜のオーバーホール方法について1から学ぶ必要があり、ボイシ以降のオーバーホール需要も確約されていないためHIIの学習態度は効果的ではなく、仮にHIIでのボイシのオーバーホールを継続したとしても再就役の目標＝2029年9月に間に合う見込みがないらしい。

ヘリテージ財団のアナリストは「現在の艦艇不足を考慮するとボイシの退役は最後の選択肢であるべきだ。それでもボイシの状況を招いた根本的な原因、つまり原子力を動力源とする艦艇の保守作業能力が不足しているのに焦点を当てるのが重要だ。海軍は冷戦終結後の予算を削減しすぎているため、国営の海軍造船所への投資を増やす必要がある」と、ハドソン研究所のアナリストは「現在の産業能力を考えるとボイシの早期退役は恐らく正しい決断だ。運用状態にないボイシも艦の安全を確保するため水兵を配置する必要があり、今は運用可能な艦艇にリソースを集中させる必要がある」と指摘した。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Jeffrey M. Richardson/Released

まだボイシの未来は定まっていないものの、2015年に哨戒任務を終えたボイシは10年近く可動状態になく、このままHIIでのオーバーホールを継続したとしても再就役は2030年代になる見込みで、計12億ドルのオーバーホール費用がそれに見合うのかは甚だ疑問だというしかない。

関連記事：久々の朗報、9年の時を経てロサンゼルス級原潜ボイシのオーバーホールを開始
関連記事：米海軍の不満が爆発、発注したバージニア級原潜は何処に消えたのか？
関連記事：米上院軍事委員会、バージニア級の豪州提供を止めるよう大統領に要請
関連記事：米海軍が直面する厳しい現実、造船業界に攻撃型原潜を増産する余裕はない
関連記事：余裕のない米造船業界、海軍はメンテ作業遅延で約7.5隻分相当する原潜を失う
関連記事：自滅する米海軍、1年あたり12万9,600時間をメンテンナス遅延で浪費

※アイキャッチ画像の出典：Photo by Petty Officer 1st Class Todd Schaffer