米空軍の地球規模攻撃軍団（AFGSC）で司令官を務めるティモシー･レイ大将は開発を進めているB-21について「従来とは異なる斬新な開発･取得プロセスを採用しているため初期作戦能力（IOC）の獲得にかかる時間を大幅に短縮できる」と明かした。

参考：B-21 Speeds To IOC; ARRW Test Slated For Next Month: Ray

B-21プログラムは開発予算の超過もなく予定通りにインテリジェントな方法で開発が進んでいる

米空軍が開発中のB-21レイダーは現在カリフォルニア州のエドワーズ空軍基地でプロトタイプ1号機が組立中で、空軍関係者によれば1号機組み立ては完了していないものの爆撃機としての形は見え始めおり2号機組み立ても始まっているらしい。

さらにビジネスジェットをアビオニクスのテストベッドに仕立て搭載するハードウェアとソフトウェアの事前チェックも同時並行で進められて、2022年に予定されている初飛行に向けて順調に作業が進捗しているのだが、米空軍の地球規模攻撃軍団（AFGSC）で司令官を務めるティモシー･レイ大将は「従来とは異なる斬新な開発･取得プロセスを採用しているためB-21の初期作戦能力（IOC）獲得にかかる時間を大幅に短縮できる」と明かして注目を集めている。

出典：U.S. Air Force Courtesy graphic by Northrop Grumman

レイ大将はB-21にJASSM-ERを統合する例を持ち出して「B-2にJASSM-ERを統合するのかかる時間や手間の1/10でB-21はJASSM-ERを統合可能だ」と主張しており、このような素早い開発･取得プロセスは複雑で時間ばかりかかるF-35プログラムの反省に基づきサブシステム統合に関する事前承認をB-21開発を管理するAFGSCが得ているためで、これによりB-21は各種サブシステムを統合する度に複雑で手間のかかる国防総省の手続きをスキップすることが出来るらしい。

さらにB-21の開発を担当しているノースロップ･グラマンが採用したデジタル･エンジニアリングを用いた設計も素早い開発･取得プロセスに貢献しており「これまで用いられてきたブロック毎による大掛かりなアップグレードはよほどのことがない限り行うつもりはなく、B-21のアップグレードは大掛かりなデポに送り返して行うのではなく運用部隊の現場で適時に行う」とレイ大将は語っている。

出典：U.S. Air Force photo by William R. Lewis

要するに長年に渡る兵器開発の過程で失敗やミスを防ぐため設けられた国防総省管轄の各種の手続きや検証･認証プロセスを省略するか開発現場に一任することでB-21の開発･取得プロセスが簡略されたという意味で、この成果について肥大化した兵器開発に批判的なことで有名な下院軍事委員会のアダム･スミス委員長も「F-35プログラムで学んだ教訓を生かしたB-21プログラムは開発予算の超過もなく予定通りにインテリジェントな方法で開発が進んでいる」と称賛しているほどだ。

勿論、失敗やミスを防ぐため設けられた手続きや検証･認証プロセスを省略するか開発現場に一任してしまうのは問題かもしれないが、肥大化した手続きを見直して無駄なものをカットしたり技術の発展に見合った検証･認証プロセスを採用すること自体は必要不可欠な部分なので、バランスさえ上手く取れれば米軍主導の兵器開発は実用化までにかかる時間やコストを大幅に削減することが出来るのかもしれない。

因みにB-21プログラムに関する情報は完全にトップシークレットに分類されているので対外的に情報開示は行なわれていないが、予算権限をもつ軍事委員会のメンバーにはB-21プログラムに関する詳しい報告が行なわれておりF-35プログラムを無慈悲にこき下ろしたスミス委員長が「インテリジェントな方法で開発が進んでいる」と称賛しているぐらいなのでB-21の開発は相当順調に進んでいるのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force Courtesy graphic by Northrop Grumman