ReutersもBreaking Defenseも「ヘグセス国防長官がF/A-XX選定を進めると決定した」「早ければ今週中にもF/A-XXの請負企業が発表されるかもしれない」と報じ、Boeingが第6世代戦闘機プログラムを総取りするのか、Northrop Grummanが艦上戦闘機の主契約者に返り咲くのかに注目が集まる。

参考：Pentagon’s Hegseth okays US Navy next-generation fighter, sources say
参考：Navy may select next-gen fighter design as soon as this week: Sources

F-47やF/A-XXさえあれば空中の優位性を獲得できるのではなく、優位性を獲得する上での一要素に過ぎない

米空軍と米海軍はF-22AとF/A-18E/Fの後継機開発を何年も前から準備し、トランプ大統領は3月「空軍の次世代戦闘機＝F-47の請負企業にBoeingが選ばれた」と発表したものの、F/A-XXに関しては「まもなく請負企業の選定結果が発表される」「資金不足でF/A-XX開発はキャンセルされる」「最小限の資金で計画を維持し開発自体は先送りされる」など情報が錯綜していたが、Reutersは7日「ヘグセス国防長官がF/A-XX選定を進めると決定した」「早ければ今週中にもF/A-XXの請負企業が発表されるかもしれない」と報じた。

出典：U.S. Air Force

Breaking Defenseも7日「今月3日にヘグセス国防長官がF/A-XX選定作業の促進を承認した」「5日に行われた海軍創立250年を祝う式典でF/A-XXの選定結果が発表されるという噂もあった」「早ければ海軍はF/A-XX選定結果を今週中に発表するかもしれない」と報じ、Boeingが第6世代戦闘機プログラムを総取りするのか、Northrop Grummanが艦上戦闘機の主契約者に返り咲くのかに注目が集まる。

因みにLockheed Martinの航空部門は第5世代戦闘機プログラムを独占することで大成功を収めたが、F-47の最終選定でBoeingに敗れ、F/A-XXでは最終候補に残ることも出来ず、空軍向けCCA調達の第一弾選定で新興企業に敗れ、F-35の商業的成功もトランプ政権の影響を受けて怪しくなったためウォール街は警戒感を強めており、投資家にF-47向け技術でF-35を強化する第5世代＋構想をアピールし続けている。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Jana Somero

9月上旬に行われたモルガン･スタンレーのラグナ･カンファレンスでも「F-35の第5世代＋構想について国防総省とハイレベルな議論を行っている」「上手く行けば第5世代＋構想は近いうちにホワイトハウスに持ち込まれるかもしれない」「この構想が政権内で検討されることを期待している」「我々の第5世代＋構想には政府レベルからホワイトハウスレベルまで大きな関心が寄せられている」「仮に第5世代＋構想の契約を獲得しても機密情報が多いため一般レベルには公開できないかもしれない」と述べた。

一般メディアはLockheed Martinがアピールする第5世代＋構想をポジテイブに伝えているのの、F-35の現状をよく知るBreaking Defenseはラグナ･カンファレンスを取り上げた記事の中で「Block4の開発は依然として遅延に悩まされ、国防総省は予定されてた機能追加の範囲を縮小してBlock4で実現する能力のダウングレードを決定したが、開発規模が縮小したにも関わらずBlock4の完成時期は当初予定より5年遅れの2031年から変わっていない」と指摘しており、Lockheed Martinにとって第5世代＋構想は航空部門の将来性を明るく見せるための演技なのかもしれない。

出典：Lockheed Martin

さらにLockheed Martinは米空軍のCCA戦略について「サバイバビリティを重視しておらず財政的に破綻するだろう」と批判し、輸出向けCCA＝Vectisを発表した際も「米空軍がCCA Increment2において柔軟性と生存性を備えたプラットフォームが必要と判断すればVectisは素晴らしい候補になるだろう」と述べ、米空軍のCCA戦略に沿った提案は行わない＝現行のCCA戦略は間違っていると改めて示唆した。

Lockheed Martinの航空部門に関して率直に述べるとF-35 Block4開発は見通しが立たず、Block4の現状を無視して第5世代＋構想を語られても失笑するしかなく、F-16 Block70の新規受注も行き詰まっており、政府資金による第6世代戦闘機プログラムからも完全に締め出され、ほぼ確実な成長市場ともいえるCCA分野でも「我々は空軍が提示した要件よりもレベルの高いステルス性を備えたCCAを提案したのに選ばれなかった」「サバイバビリティを重視しない米空軍の戦略は間違っている」と真っ向から批判し、もう何がしたいのか良くわからない。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Lauren Cobin

航空分野におけるステルスは優位性を決定づける唯一無二の存在ではなく構成要素の1つに過ぎず、第6世代戦闘機を象徴する最も重要な能力も「第5世代機より優れたスーパーステルス」ではなく「自機や他機が収集したデータをリアルタイムで統合し分析しパイロットに供給する情報処理能力＝戦場認識力の拡張による戦闘効率の向上」で、第6世代機は膨大なデータのリアルタイム統合能力で第5世代機とは比べ物にならない戦場認識力を獲得し、通信が保証されない競争が激しい環境下でも自機を起点とするローカルネットワークを構築し、見通し通信で制御するシステム単位の能力を維持できる点が第5世代機との決定的な違いだ。

米空軍のアルヴィン参謀総長も「将来を見据えて次世代の能力を開発するあたりプラットフォームに囚われていては駄目だ。武器や兵器システムだけでは駄目だ。プラットフォームよりもシステムを理解する必要があり、それらを結びつける要素こそがシステムを機能させる」と述べ、F-47さえあれば空中の優位性を獲得できるのではなく「F-47は優位性を獲得する上での一要素に過ぎない」と強調しており、Lockheed Martinは高度なステルスよる生存性を強調しすぎなように感じる。

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※アイキャッチ画像の出典：Northrop Grumman