KC-46AはA330MRTTと競合した全入札で敗れており、Defense Newsは13日「イタリアがKC-46A（6機）の購入計画を中止した」「数ヶ月以内に新しい空中給油機の入札を行う予定だ」と報じ、イタリアはA330MRTTに乗り換える可能性が高い。

参考：Italian Air Force eyes Airbus tankers after dropping Boeing planes

海外市場におけるKC-46Aの評価は酷いとしか言いようがない

KC-46Aの空中給油システムは信頼性が高いKC-10のものを使用するはずだったのだが、米空軍は予備設計後に空中給油システムの制御をアナログからデジタルに変更するよう要求、未検証の技術で構築されたリモートビジョンシステム（RVS1.0）は新規設計と呼ぶに相応しいものだったにも関わらず、予備設計の審査を簡略化して初期設計に移行し、プロトタイプのテスト中に報告された不具合も軽視し調達を強行した結果、RVS1.0の不具合で空中給油能力が制限される事態に直面。

出典：U.S. Air Force photo/Airman 1st Class Colby L. Hardin 3Dメガネを装着してRVSを操作する様子

この不具合は小手先の修正で何とかなる問題ではないと判明し、米空軍とボーイングはRVS2.0開発を決定して「2024年3月から交換作業に入る」と発表したものの、1から作り直すRVS2.0には未検証の新技術（自動空中給油システムなど）が含まれており、これを標準的な手順で検証すればリリースは2026年頃になると予想されていたが、空軍とボーイングはスケジュールを守るため再び予備設計の審査を簡略化し、米政府説明責任局から「再び同じ失敗を繰り返そうとしている」と警告されていた。

交換時期を2024年3月に設定したのは「ブリッジタンカーの入札」が関係しており、空軍は「予備設計の段階で完全なプロトタイプによる入念な検証は現実的でない」「初期設計後の通常試験でRVS2.0のテストを行うため問題はない」と主張、米政府説明責任局は「未成熟なRVS2.0の問題を予備設計の段階で潰した方がコストと時間を節約できる」と反論したが、空軍は警告を無視して「予備設計審査の完了」を宣言したものの2022年10月「KC-46Aの不具合解決が19ヶ月遅れる」と発表。

出典：U.S. Air Force photo by Chustine Minoda

空軍とボーイングはRVS2.0のリリースが2024年3月→2025年10月にずれ込む理由について「一部のハードウェアの入手性が極端に悪化しているため」「耐空証明を取得するプロセスも原因の一つ」と説明していたが、ハンター空軍次官補は2024年3月「RVS2.0のリリースが2026年にずれ込む可能性が高い」「開発遅延の原因はスケジュールに対するプレッシャーと耐空証明を取得するプロセスに関連する」とだけ述べて、詳細については口を閉ざしている。

日本とイスラエルは競争入札を実施せずKC-46Aの調達を決定、イタリアもKC-46Aの調達交渉を進めているもののの、KC-46AはA330MRTTと競合した全ての入札（カナダ、韓国、ポーランド、アラブ首長国連邦、インドネシア）で敗れており、Defense Newsは13日「イタリアがKC-46A（6機）の購入計画を中止した」「この決定はKC-46Aの調達コストと約束された（RVS2.0の）納期問題に関連している可能性がある」「イタリアは数ヶ月以内に新しい空中給油機の入札を行う予定で、匿名の関係者はKC-46Aの購入を否定してなかったものの他の空中給油機も見てみたいと述べた」と報じた。

出典：Public Domain A330 MRTTの空中給油作業コンソール

他の空中給油機とは致命的な不具合がなく導入国での評価が高いA330MRTTのことで、エアバスが開発したフライングブーム方式の自動空中給油システム「A3R」は給油を受ける側（戦闘機等）に追加の機器や改造を必要とせず「オペレーターの技量に左右されていた作業性と安全性を向上させ、作戦状況下の燃料移送スピードが最適化される＝緻密に組み上げられる作戦スケジュールの遅延が減少する」と評価されており、エアバスはA3Rを無人機の空中給油に対応させるため自律的な空中給油システム「A4R」や自律的編隊飛行システム「AF2」の開発を進めている。

イタリアが両機を比較してA330MRTTを選ぶのは目に見えているため、同機の運用国は13ヶ国（90機以上）に広がる可能性が高く、海外市場におけるKC-46Aの評価は酷いとしか言いようがない。

出典：Public Domain A330 MRTT

因みに米空軍はKC-46Aを179機調達する予定だが議会は「179機を超えるKC-46Aの調達」を禁止しており、KC-135後継機（ブリッジタンカー）としてKC-46AとA330MRTTの入札実施を求めている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Joshua J. Seybert