米空軍協会主催のAir Space&Cyber Conferenceが16日に開幕、Lockheed Martinは予告していたAGM-158 Xtreme Rangeを発表して大きな注目を集めており、これはAGM-158の全長を変更して弾頭と搭載燃料を増やし破壊力と射程距離を向上させたものだ。

参考：XR – Taking Today’s Cruise Missile Further Lockheed Martin’s AGM-158 XR Cruise Missile Development Offers Low-Risk, Combat-Proven Reliability
参考：Everything We Just Learned About The Supersized AGM-158 XR Stealth Cruise Missile
参考：Lockheed announces new ‘extreme range’ version of JASSM cruise missile

広大な太平洋での戦いに直面する可能性を考えればAGM-158XRに無関心でいられない

米空軍協会主催のAir Space&Cyber Conferenceが16日に開幕し、Lockheed Martinは予告していたAGM-158 Xtreme Rangeを発表して大きな注目を集めており、これは開発を進めているLRASMの射程拡張バージョン＝AGM-158C-3、Mコード対応バージョンのAGM-158B-3、Weapon Data Link機能搭載のAGM-158Dの先にあるニーズを先取りしたバージョンで、AGM-158の全長を変更して弾頭と搭載燃料を増やし破壊力と射程距離を向上させたものだ。

AGM-158XRは見た目的にJASSMの設計的特徴（台形型断面を採用したステルス設計）を引き継いでおり、Lockheed Martinの担当者もAGM-158XRの利点について「長距離攻撃能力の拡張は当該兵器を射点に運搬するプラットフォームの生存性を高める」「射点への移動距離が短くなると作戦時間が短縮＝出撃回数が増加して作戦テンポを高めるのに役立つ」「運用上の観点から言っても拡張された射程距離は空中給油の必要性を軽減させる」「射点が脅威から離れれば離れるほど空中給油機のリスクが軽減する」「任務に必要な空中給油機の数が少なくて済めば燃料を節約できる」と言及。

Lockheed MartinはAGM-158XRの射程距離について言及しなかったものの、米ディフェンスメディアは「トマホーク並の射程＝約1,000マイル先の目標に届く可能性がある。これによりAGM-158XRは作戦上の柔軟性と予測不可能性を大幅に高めることができ、AGM-158XRを射点に運搬するプラットフォームの生存性も劇的に向上するだろう」と報じているが、サイズが大きくなったAGM-158XRはF-16からの運用が出来なくなる。

出典：U.S. Air Force photo by Todd Cromar

AGM-158XRの運搬プラットフォームはF-15E、F-15EX、F/A-18E/F、爆撃機、Rapid Dragon使用の輸送機で、米海軍はMk.41VLSからのLRASM発射をテストしているため水上艦艇による射点への運搬も選択肢に加わるはずで、Mk.41VLSを流用した陸軍のMid-Range Capability missile system（中距離ミサイルシステム＝Typhon Weapon Systemのこと）でもAGM-158XRを運用できるかもしれないが、この進化には「1発あたりの調達コストが増加する」という問題が発生するだろう。

ウクライナとロシアの戦争は「安価で生産効率の良い兵器」の重要性を思い出させ、米軍も低コストで大量生産が可能な巡航ミサイルの取得を模索中で、Andurilは「超大規模生産」と「大量使用」を前提に設計された巡航ミサイル＝Barracudaシリーズを発表し、Air Space&Cyber ConferenceでもBarracudaのモックアップを展示してアピールしている。

出典：Anduril Barracuda-250

AndurilはBarracudaでやろうとしていることについて「従来の武器生産は高度に専門化された労働力、防衛産業へ特化した特定のサプライチェーン、手作業による製造手法に依存し、非常に複雑で精巧なシステムを要求されるためプログラム全体の拡張性が制限され、このような生産方法で軍が要求している数を揃えるのは不可能に近い」「Barracudaはガレージにあるようなツール、つまりドライバーやペンチで組み立てられるシステムで、高度なツールも生産プロセスも必要なく、高度に専門化された労働力による生産上の制限もうけない」と主張した。

スペックのみを比較して「どちらが最高でクールな兵器システムか」と問われればAGM-158XRの勝利だが、本格的な戦争には量という質をカバーするための兵器が必要で、AGM-158XRとBarracudaは競合関係ではなく補完関係にあると捉えるのが正解だ。

因みにLockheed Martinは「1年～2年以内にプロトタイプのテスト準備が整う」と述べているものの「国防総省はAGM-158XRの購入を約束していない」「初期開発作業には自社資金を投入している」と付け加えているため、このプロジェクトは米軍から発注されたものではなくテスト時期もLockheed Martinの優先順位や資金配分に大きく左右されるが、米ディフェンスメディアは「広大な太平洋での戦いに直面する可能性を考えれば米軍はAGM-158XRに無関心でいられないだろう」と見ている。

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※アイキャッチ画像の出典：Lockheed Martin