大陸間弾道ミサイルの更新問題が浮上しているタイミングで実施されたミニットマンIIIの試射が失敗に終わり、米国の核の3本柱維持に暗い影を落としている。

参考：Minuteman III Intercontinental Ballistic Missile Test Aborted Due To Undisclosed Issue

果たして試射に失敗したミニットマンIIIは有事の際に確実な作動を保証できるのだろうか？

ロシアや中国は地上配備型の大陸間弾道ミサイル（ICBM）を次々と開発して能力向上に努めているが、米国は未だに運用開始から約50年が経過した「ミニットマンIII」に依存しているためICBMの戦力差にギャップが生じており、これを問題視したトランプ前政権がミニットマンIIIの更新プログラム「地上配備型戦略抑止（GBSD）」を立ち上げた。

ただGBSDのコスト（ICBMの開発･調達･維持にかかる総費用で核弾頭部分の開発･維持はエネルギー省の予算でカバーされるため含まれていない）は約2,640億ドル/約27.5兆円と見積もられており、国防予算の削減を打ち出すバイデン政権や民主党はGBSDにかかるコストが大きすぎると問題視してるため来年度の国防予算で資金供給が続くのか非常に流動的なのだが、バイデン政権は最近GBSDに理解を示す発言を行っているので若干風向きが変わってきたとの受け取れる。

出典：Jnanna / CC BY-SA 3.0 ミニットマンの誘導システム

ただ最近の世論調査では有権者の多くがGBSDプログラムに反対の意思を表明しており、ミニットマンIIIの延命を支持しているため最終的にバイデン政権がどの様な判断を下すのかは依然として不明だが、米戦略軍の司令官を務めるチャールズ･リチャード海軍大将は「時代遅れのミニットマンIIIをこれ以上延命させることは難しく、仮に延命作業を行なったとしても費用対効果の面で優れた選択肢ではない」と語りGBSDプログラムに資金を供給し続けること力説している。

そもそもミニットマンIIIは運用開始から約50年が経過して開発に携わった設計者や技術者の大部分はこの世に生存しておらず、設計図や技術文書の一部も行方不明になっているためミニットマンIIIをアップグレードするのは難しいと言われているのだがノースロップ･グラマンに23億ドルを支払って2040年までミニットマンIIIの推進システム維持を命じているので完全に延命が不可能な訳ではなさそうだ。

出典：U.S. Air Force photo by Vandenberg Air Force Base Public Affairs

さらにミニットマンIIIに核兵器W87を搭載した新しい再突入体「Mk21A」の統合も予定されているため核戦力の能力向上という点でも無策ではないことが伺えるが、ロシアや中国は新しいICBMに核兵器を搭載可能な極超音速滑空体の採用も視野に入れているため根本的にICBMのロケットブースターを更新しない限り戦力差のギャップを埋めることは不可能なのだろう。

この様な大陸間弾道ミサイルの更新問題に揺れるタイミングで実施されたミニットマンIIIの試射が失敗に終わったため、今後GBSDの議論でプログラムへの資金供給を維持する主張が勢いを強めるかもしれない。

ただミニットマンIIIの試射失敗が技術的な要因なのかは今のところ不明で定期的に実施されるミニットマンIIIの能力検証は過去にも何度か失敗しているため取り立てて大きく扱う必要がないのかもしれないが、試射失敗の原因がシステム自体の老朽化に起因するなら見過ごせない問題だ。

果たして今回のタイミングで試射に失敗したミニットマンIIIは有事の際に確実な作動を保証できるのだろうか？

出典：public domain　コロンビア級原子力潜水艦

もし議会がミニットマンIIIが提供する核報復の能力を疑問視すればGBSDプログラムに資金を供給するのではなく英仏に習って陸上発射型の大陸間弾道ミサイルを廃止する可能性もあるので、米空軍の地球規模攻撃軍団（AFGSC）が主張する核兵器を搭載した戦略爆撃機による「戦略パトロール」復活も現実味を増してくるかもしれない。

追記：ミニットマンIIIの試射失敗の原因はカウントダウン中にシステムのコンピュータが故障を検出しため試射を中止したと米軍が発表したが、これ以上の情報は機密に該当するため一般には提供されないらしい。

関連記事：国防予算削減なら｢核の3本柱｣維持は無理？ 米国でICBM廃止の可能性が浮上
関連記事：米次世代迎撃ミサイルのプログラムコストは約2兆円、削減される国防予算から費用を捻出可能か？

告知：軍事関係や安全保障に関するニュースが急増して記事化できないものはTwitterの方で情報を発信します。興味のある方は@grandfleet_infoをフォローしてチェックしてみてください。

＞Ｆ35と関係無く管理人に対して言いたい。都合が悪いからとやり取りしたコメントを「全て」消すのは言論統制そのもの。何の為にコメント機能を設けているのか意味が分からない。
ここは管理人が運営する個人的なサイトで公共の場所ではありません。管理人は記事のテーマに関するコメントの内容や主張には関与しませんがコメントの表現が乱暴、個人攻撃、差別、不快と感じるものは容認しないので状況に応じて削除もしくは該当IPからの書き込みを当分制限する措置を実施しています。この方針は何度か告知して「コメント欄の利用方法」にも掲載しています。

※アイキャッチ画像の出典：public domain　ミニットマンIII