フェラン米海軍長官は19日「レジェンド級カッターの設計に基づく新型フリゲート艦（FF-X）調達を指示した」と正式に発表し、初期建造分の武装は57mm砲、30mm機関砲、RAMランチャーのみで、省略された垂直発射セルの代わりにコンテナ化された武器システムを搭載する。

参考：Navy’s New Frigate Will Not Have A Vertical Launch System For Missiles

飛行甲板後方のスペースにコンテナ化されたペイロードを追加することで「FF-Xとして必要な最低限の能力」を確保する格好

米海軍のコンステレーション級フリゲートはFREMMの設計と85％の共通性を保ち、詳細設計の進捗が80％に達した2022年8月に建造を開始したものの、海軍が追加の設計変更を要求したため計画外の重量増を招き、将来のアップグレードを受け入れる重量的余裕が無くなり、米政府説明責任局（GAO）は2024年5月に発表したレポートの中で「コンステレーション級とFREMMとの共通性は遠い親類程度にしか見えなくなった」と批判。

出典：U.S. Government Accountability Office

海軍の強力な擁護者である​ウィットマン議員も「コンステレーション級への資金供給に賛成だが、海軍は過去の失敗から何も学んでいないように見える」「コンステレーション級はオリジナル＝FREMM設計の85％を維持する構想から始まったのに、現在では状況が逆転してオリジナルの15％と追加要素の85％で構成されている」「コンステレーション級の方向性に関する疑問は沿海域戦闘艦で問われるべきだった疑問と同じだ」と述べ、ジョン･フェラン海軍長官は11月「コンステレーション級計画を中止する」と発表した。

フェラン海軍長官は今月19日「私はHIIのレジェンド級（バーソルフ級のこと）カッターの設計に基づく新型フリゲート艦（FF-X）調達を指示した」「これは実績ある米国設計の艦艇であり国内外で国益を守ってきた」「FF-XはGolden Fleet構想の一環となる」と明かし、コードル作戦部長も「紅海やカリブ海などの作戦はフリゲート艦の必要性を浮き彫りにした」「我々が保有する小型艦艇はニーズの1/3しかない」「駆逐艦はハイエンドの戦闘に集中させるためにはフリゲート艦が必要だ」と述べた。

出典：U.S. Marine Corps photo by Cpl. Elijah Murphy

レジェンド級カッターに基づくFF-Xは設計変更を最小に抑えるため「コンテナ化されたミッションパッケージを採用する」とも報じられていたが、米海軍はWar Zoneの取材に「FF-Xの初期建造分は57mm砲×1基、30mm機関砲×2基、RAMランチャー、各種対抗手段が搭載され、ヘリコプターや無人システムを運用する飛行甲板を備えている。さらに飛行甲板後方の艦尾にはコンテナ化されたペイロード（対ドローンシステムや各種ミサイル）が搭載される」「FF-Xはアーレイ･バーク級駆逐艦と同じように段階的な仕様更新が行われる」「FF-Xはこれを受け入れる拡張スペースが確保されている」と説明。

海軍はFF-Xを2028年に進水させるためレジェンド級カッターからの設計変更を最小（垂直発射セルの省略）にし、飛行甲板後方のスペースにコンテナ化されたペイロードを追加することで「FF-Xとして必要な最低限の能力」を確保する格好で、War Zoneも「FF-Xは無人水上艦を指揮統制できる能力も備えているため、これを作戦中に追加の弾薬庫やセンサーとして分散活用することになる」と述べている。

出典：Commander, Naval Surface Force, U.S. Pacific Fleet Mk70コンテナランチャー

つまりFF-Xはコンステレーション級と比べると能力不足だが、今後導入が予定されている分散戦術のコアプラットホームしての能力を備えているため、ネットーワーク化された戦力単位で見れば「十分有能」となり、全てを詰め込んできたトランプ級戦艦と真逆のプラットホーム、これまで研究開発を続けてきた分散戦術の申し子＝1つのプラットホームに全ての能力を詰め込む必要はないという考え方に沿ったものと言えるだろう。

因みに生存性が確保できる海域ではトランプ級戦艦の方が火力の投射効率が高いものの、生存性が怪しい海域では分散できるネットーワーク化された戦力単位の方が戦いやすく、これまで米海軍は「対中国」を想定して後者を支持してきた。

追記：Hanwha Oceanが買収したハンファ･フィラデルフィア造船所（旧フィリー造船所）でFF-Xは建造されるらしい。

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※アイキャッチ画像の出典：USNI News