米海軍は飛行試験目的に使用しているF-35を退役させモスボール状態で保管することを計画しており、低率生産が続いているF-35のフルレート生産移行を示唆しているのではないかと報じられている。

参考：750 F-35s Now Delivered, Navy To Put Some Of Its Oldest Test Models Into Storage

遂にF-35のシステム開発実証が部分的に終了を迎え、これに使用されていたF-35B×2機とF-35C×1機が退役

F-35飛行プログラムに含まれる一部のシステム開発実証（SDD）終了に伴い米海軍は「パタクセント･リバー海軍基地に所属するSDD機（F-35B×2機とF-35C×1機）を用いてデータを収集する必要がなくなり、この3機をサービスから外してモスボール状態で保管する」と説明、退役するF-35は最長5年間日光と風雨に晒される野外で保管されると発行された文書の中で通知しているのでアリゾナ州の砂漠にあるデビスモンサン空軍基地に運ばれるのかもしれない。

出典：U.S. Navy photo/Dane Wiedmann/Released

5年後にF-35を再利用する計画があるのかは不明だが退役したF-117は機密を守るためモスボール状態で保管後、わざわざ解体処分しているので退役するF-35も同じ運命が待っているのだろう。

因みにSDD向けに製造されたF-35の機体構造は現行のF-35と完全に別物で、これを現行のブロック3Fに近い能力にアップグレードするには多額の費用が必要になり、米空軍も訓練用途に使用されている初期型のF-35Aについて「アップグレードするより最新のBlock4で置き換えた方がマシ」と言っているためモスボールされるF-35は今後も増える可能性を秘めている。

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果たしてF-35は2022年中に国防総省からフルレート生産移行（移行すると単年発注から複数年発注に移行することが出来るため調達コストの削減に繋がることが期待されている）への承認を獲得することができるだろうか？

追記：ロッキード･マーティンは2021年に顧客へ引き渡したF-35は予定よりも3機多い142機だったと3日に発表、同機の累計生産数は753機（直近3年間で400機以上を生産）に到達したことになる。

関連記事：訓練への過剰投資を見直す米空軍、訓練用途に回してる初期ブロックのF-35A処分に言及

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Dane Wiedmann