米空軍は機体の老朽化や能力不足を理由にE-3をE-7Aで更新する予定だが、Aviation Weekは5月「国防総省内でE-7の調達中止が検討されている」と報じ、ヘグセス国防長官も下院歳出委員会の公聴会で「現代の戦場でE-7は生存不可能」と指摘して「宇宙ベースのAMTI能力移行」を示唆した。

参考：Hegseth questions Air Force plan to buy E-7, touts space-based recon
参考：US Air Force’s nascent radar plane faces the axe
参考：‘Not survivable’: Hegseth says DoD reviewing E-7 Wedgetail program amid move to space

ヘグセス国防長官が下院歳出委員会で証言した内容について国防総省や米空軍は沈黙したままで、部外者から見ても風通しの悪さを感じてしまう

2期目のトランプ政権にとって初めての国防予算編成は大波乱を巻き起こしており、誰も見たことがない1兆ドルの国防予算の蓋を開けてみれば裁量的予算＝通常の国防予算要求額はバイデン政権時代の支出水準（約8,930億ドル）と遜色がなく、インフレ率の上昇分も加味されていないため「実質的な予算削減」と言われており、1兆ドルを達成するための義務的予算＝共和党主導のBig Beautiful Billに盛り込ま割れた1,500億ドルの追加国防支出は両院で可決されたものの、上院バージョーンと下院バージョーンでは資金配分が異なり、前者が採用されると海軍の艦艇調達資金は大幅に削減されてしまう。

出典：The White House

さらに国防総省は2026会計年度の要求予算を完全に完成させていないのに下院歳出委員会が独自の予算案を発表し、トランプ大統領も国防総省に相談なくF-15EXの配備基地を増やして混乱を引き起こしており、ヘグセス国防長官の指示で陸軍が進めている戦力構造の大改革も防衛産業界を凍りつかせ、海軍が進めてたF/A-XXも「政権のF-47優先方針」の影響を受けて「F/A-XX開発に割り当てられるはずだった資金がF-47開発に転用され本格開発が先送りされる可能性」が浮上し、ここまで混乱した国防予算の編成過程を見るのは初めてかもしれない。

米空軍も時代遅れで老朽化したE-3を更新するためE-7の調達を進めていたが、Aviation Weekは5月「米空軍のE-7調達は国防総省が2026会計年度要求予算を決定する中で中止の危機に直面している」「国防総省はE-7調達をキャンセルし、リソースをAMTI能力を備えた衛星に集中させることを検討している」「この案はBMC2能力が問題になるため空軍が抵抗している」と報じ、アルヴィン参謀総長は「現代戦においてE-3やE-7が搭載レーダーでAMTI任務を実行するのはリスクが高いが、まだ衛星に早期警戒管制機の全任務を引き継ぐ能力はない」と証言したものの、E-7の調達中止はどんどん現実味を帯びている。

出典：U.S. Air Force photo by William R. Lewis

ヘグセス国防長官は下院歳出委員会の公聴会で「我々はウクライナで得られた教訓や中国軍近代化のテンポを踏まえて投資を再考している」「投資するシステムが現代戦に耐えられないか十分な優位性をもたらさないと判断されれば厳しい決断を下さなければならない」「こうした新システムへの資金供給と判断を下すのが我々の仕事でE-7はその一例だ」「将来的にISR能力の大半が宇宙ベースになる」「E-7のようなシステムも検討を続けるが、我々の見解では既存システムへの投資と、これを上回る宇宙配備型ISRへの大規模投資を組み合わせることで将来の優位性が獲得できると考えている」と証言。

これに下院歳出委員会のコール議員は「指摘は正しいが、新しい技術ではなく豪州や英国も使用しているプラットホームがある。この機能するプラットホームは我々が持っているものより遥かに優れている。宇宙ベースの能力は素晴らしいものの未知の領域で完成していない能力だ。そのため決断を下す際は十分な検討をしてほしい」と述べ、このやり取りについて米国の主要なディフェンスメディアは「ヘグセス国防長官はE-7調達に疑問を頂いている」「宇宙ベースの能力に投資したと考えている」「E-7調達は中止されるかもしれない」「E-7は現代の戦場において生存不可能なプラットホームだとヘグセスは考えている」と報じている。

出典：Air Force photo by Richard Gonzales

去年までなら「政権や国防長官の意向と異なる意見」も議論の過程でよく登場していたが、ヘグセス体制下では「政権や国防長官の思惑と外れた意見」を述べると直ぐに首が飛ぶため、ヘグセス国防長官が下院歳出委員会で証言した内容について国防総省や米空軍は沈黙したままで、部外者から見ても風通しの悪さを感じてしまう。

因みにヘグセス国防長官は意見の合わない上級補佐官を片っ端から首にしたたものの「後任の補佐官が見つからない」という事態に直面しており、解雇された元補佐官らは「現在の国防総省は完全に混乱している」とヘグセス体制を批判している。

出典：DoD photo by U.S. Navy Petty Officer 1st Class Alexander Kubitza

現時点でトランプ政権やヘグセス国防長官による強権的で強引なアプローチが国防総省や米軍の再建に繋がるのか、それとも混乱を引き起こして収集がつかなく事態に陥るのか不明だが、一つだけ確かなのは「これまでの常識は通用しない」という点で、良くも悪くも「大きな変化」は確実に約束されている。

関連記事：2026年度の米国防予算は1兆100億ドル、通年予算で見れば実質的な削減
関連記事：米空軍が望んでいるE-3の更新、国防総省がE-7A調達のキャンセルを検討
関連記事：米空軍がボーイングに契約を授与、E-3の後継機としてE-7を計26機調達
関連記事：米軍事委員会がA-10やE-3の退役を承認、F-22AとF-15C/Dの退役は禁止
関連記事：ボーイング、稼働率40％台のE-3を更新するため米空軍は2022年にE-7Aを発注する
関連記事：米空軍がE-3更新のための取り組みを正式に開始、E-7Aを米空軍仕様に変更
関連記事：米空軍がE-7の調達を正式発表、初号機の引き渡しは5年以内
関連記事：2026年度の米国防予算は1兆100億ドル、通年予算で見れば実質的な削減
関連記事：米陸軍の改革に救済なし、適応できない主要企業が撤退しても構わない

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by 2nd Lt. Mark Goss