米メディアは31日、マーク･エスパー国防長官は新型コロナウイルス「COVID-19」感染拡大が続く空母ルーズベルトが訴えた悲痛な叫びに「全く関心がない」と報じた。

参考：Defense Secretary Says He Hasn’t Even Read Letter From Carrier Captain Pleading To Evacuate Crew

マーク･エスパー国防長官「手紙を読む機会がなかったので内容を知らない」

新型コロナウイルス「COVID-19」感染拡大が広がる空母「セオドア･ルーズベルト（CVN-71）」のクロジャー艦長は「悲劇的な結果」を避けるためにも適切な処置（ウイルスの感染拡大を防ぐため乗組員の大半を上陸させて欲しいという意味）を要請する手紙を海軍首脳部に送った。

この手紙を入手した米メディアのサンフランシスコ･クロニクル紙によれば、空母ルーズベルトでは新型コロナウイルス感染者は3月24日に初めて確認された直後にグアムでの隔離が決定されたが、上陸して隔離されているのは感染が確認された者だけで健康な乗組員は艦内で待機するよう命じられている。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Kaylianna Genier/Released 

問題はグアムで行われる検査人数が1日200人までに制限されているため艦内で進行する感染拡大を十分に抑え込む＝感染者の早期隔離が不十分なため、多くの健康な乗組員がまだ検査に引っかかっていない感染者と一緒に狭い艦内に閉じ込められている状況で、このままではウイルスの感染拡大を食い止める術がなくクロジャー艦長は手紙の中で「我々は戦争をしているのではないので乗組員が死ぬ必要性はどこにもない。今直ぐに行動を起こさなければ米海軍で最も大切な資産である乗組員を助けることが出来なくなる」と訴えた。

サンフランシスコ･クロニクル紙は、艦の維持や管理に必要な最低限の乗組員以外を今直ぐにでも上陸させ、宿泊施設などで乗組員同士の社会的距離をとる必要があると訴え、元NATO最高司令長官のジェームズ･スタブリディス海軍大将は「残念ながら艦艇はウイルスの蔓延に理想的な繁殖地だ」と指摘した。

このように空母ルーズベルトが置かれた悲惨な状況を訴えるクロジャー艦長の手紙は全米で大きな注目を集めているにも関わらず、マーク･エスパー国防長官はこの手紙の内容を知らないと話した。

The captain of your most powerful warship with thousands of sailors aboard went rogue begging for help to save his crew in a letter and you haven’t read the fucking letter? https://t.co/SraGXVO76E

— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) March 31, 2020

エスパー国防長官は31日に出演したCBSイブニングニュースで空母ルーズベルトへの対応は上手くいっていると話したため、同番組の司会者はクロジャー艦長の手紙についてどう思うのか尋ねたがエスパー国防長官は「私はその手紙を読む機会がなかったので内容を知らない、私は海軍の指揮系統を信頼して状況を把握し艦長や乗組員を支援している」と話したため大きな批判を受けている。

出典：public domain　司法長官によって行われたマーク･エスパー氏の国防長官就任式

ある米メディアはクロジャー艦長の上官にあたるエスパー国防長官は彼の手紙を自分の時間を割いてまで読む価値がない、もしくは優先して処理するものではないと考えており「これは何かが決定的に間違っている」と批判した。

クロニクル紙によれば空母ルーズベルトの新型コロナウイルス感染者は最大で200人に達していると報じており、今こうしている間にも狭い艦内に閉じ込められた乗組員たちはウイルス感染の危険に晒され続けている。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Nicholas V. Huynh/Released　空母「セオドア･ルーズベルト（CVN-71）」