国防総省は昨年12月「F-35のLOT18生産（145機）をカバーするため最大117.6億ドルの支払いでロッキード･マーティンと合意した」と、今月22日「LOT18向けエンジン契約を28.8億ドルで締結した」と発表、そのためF-35の平均取得コストは再び1億ドルを突破した。

参考：New F-35 Engine Contract Puts Fighter’s Price Tag Over $100M

もうBlock4は何を実現するのかという根本的な部分が壊れ始め、プログラムの規模と複雑さの中で身動きが取れなくなっているのだろう

米軍の大規模な装備調達は「長期間の調達を約束する複数年契約」でカバーするのだが、F-35はIOT＆Eが未完了だったため「BlockBuy＝複数ロットの一括契約」で調達を行っており、2019年締結のLOT12～14でF-35Aの取得コストは8,920万ドルから7,600万ドルまで値下がりしたものの、2022年締結のLOT15～17で8,250万ドルに値上がりし、Air&Space Forces Magazineは昨年11月「LOT18～19に関する合意通知が議会に送付されたが1機あたりの取得コストを公表しなかった」「1機あたりのコストが660万ドル上昇し、取得コストは限りなく9,000万ドルに近づくだろう」と報じた。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Zachary Rufus

国防総省は昨年12月「LOT18（F-35A×102機、F-35B×24機、F-35C×19機＝145機）をカバーするため最大117.6億ドルを支払うことでロッキード･マーティンと合意した」と、今月22日「P&Wと28.8億ドルでLOT18向けエンジン契約（141基）を締結した」と発表、まだLOT18の契約は確定しておらず、まもなく発表される正式な契約も「LOT18とLOT19をカバーする一括契約」になる見込みで、その際に当該契約の詳細を公表する予定だが、それでもLOT18での平均取得コストは1億ドル（機体8,110万ドルとエンジン2,040万ドル）を突破する見込みだ。

ロッキード･マーティンも「LOT18以降は能力向上のためアップグレードが含まれるため取得コストが高くなる」と言及しており、このアップグレードは段階的に実装されるBlock4の構成要素のことを指しているものの、Block4の主要構成要素＝F135の能力を強化するEngine Core Upgrade、電力･冷却システムを改良するPower and Thermal Management System、AN/APG-81を置き換えるAN/APG-85などが完成していないため、Block4の全要素がいつ実装されるのか、Block4へのアップグレードにかかる費用は幾らなのか誰にも分かっていない。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Zachary Rufus

一つだけ確かなのはBlock4の開発開始は2018年で「開発費用106億ドル」「開発期間9年間」と見積もられ、当初予定なら2026年までにBlock4は完成するはずだったのだが、追加する機能が雪だるま式に膨れ上がり、政府説明責任局は2023年「Block4の開発費用は55％増加して165億ドル＝約2.4兆円に達している」と報告、開発作業の完了も2029年に延期されたが、もはや議会、軍、産業界、アナリストらは「2020年代中にBlock4の全要素は完成しないだろう」と見ている。

米空軍のシュミット中将も2024年、下院の公聴会に出席した際「Block4で予定されている多くの能力は2030年代まで実現しない」「そのためBlock4自体を再構築することになった」「再構築されたBlock4は産業界が本当に提供可能なもので構成されなければならず、必須能力の提供のみに焦点を当てる」と証言し、戦術空陸軍小委員会のウィットマン委員長も「私は過剰な約束と過小な成果にうんざりしている」「Block4は現実を反映してほしい」「現実的に何ができるのか理解すべきだ」と述べ、もうBlock4で何を実現するのかという根本的な部分が壊れ始めているのだろう。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Eduardo Otero TR2仕様のコックピット

但し、この問題はロッキード･マーティンだけに非があるのではなく、開発プログラムを受注するとプログラム全体の権利を所有できる装備品取引の習慣（製造、運用、維持、アップグレードに関する作業の独占）が時代にマッチしなくなったこと、国防総省のJCIDSが主導する能力要件の策定や検証プロセスが開発作業の足を引っ張ること、集中や効率ではなく国際共同開発の枠組み維持を優先しなければならない事情などが複雑に絡み合った結果であり、もうプログラムの規模と複雑さの中で身動きが取れなくなっているのだ。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Zachary Rufus