ワシントンに拠点を置く保守系のシンクタンク「ヘリテージ財団」は今月20日、米国の国益を守るため米軍の軍事力が必要レベルに達しているのかを客観的に分析した報告書「Releases 2022 Index of U.S. Military Strength」を発表して注目を集めている。

参考：Heritage Foundation Releases 2022 Index of U.S. Military Strength

ヘリテージ財団の評価によれば空軍は資金を何をに優先して投資すべきか分かってない

この報告書は陸軍、海軍、海兵隊、空軍、宇宙軍、核戦力の6つを規模/能力/準備/総合の4分野で分析、これを5段階（非常に劣っている、劣っている、及第、優れている、非常に優れている）で評価しているのだが中々興味深い結果となっている。

陸軍は近代化スピードは装備や能力の老朽化に追いついておらず、兵力も本来達成すべき規模の約62％しか準備されていないとヘリテージ財団は指摘しているが、陸軍の基本戦力である31旅団戦闘団（歩兵旅団戦闘団、機甲旅団戦闘団、ストライカー旅団戦闘団）のうち18旅団戦闘団は最高の準備状態を維持しており、将来の戦いに対する備えや投資も「何が必要なのか」を理解している印象を受けると付け加え5段階中「及第」と評価している。

出典：U.S. Marine Corps photo by Lance Cpl. Patrick King　M1A1エイブラムスに別れを告げる海兵隊第2戦車大隊の兵士

海軍は戦争に対する準備状態が下降の一途で「将来の戦いに備えるためには約400隻の戦力を必要としている」とヘリテージ財団は指摘しているが、現在の資金レベルでは当面これを実現するのは不可能だと付け加え5段階中「及第マイナス」と評価、海兵隊は昨年の「及第」から「優れている」に状況が改善しており、これは大規模な部隊再編計画「Force Design 2030」が順調に推移して即応性が高まったと評価されているためだ。

核戦力は老朽化したミニットマンIIIの更新プログラム「地上配備型戦略抑止/GBSD」をバイデン大統領が支持したため「核戦力の将来は楽観的へと変化した」とヘリテージ財団は指摘するも「ミニットマンIIIの更新スケジュールに余裕は残されていない」と付け加え5段階中「優れている」と評価している。

問題は「劣っている」と評価された空軍で中々興味深いことを指摘している。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Taylor Harrison

まずテロとの戦いに明け暮れた20年間で空軍のサイズは冷戦時代の約半分に落ち込んでおり「特に空中給油機の不足が危機的な地域への展開能力を制限している」とヘリテージ財団は指摘、さらにパイロットの準備不足は致命的で2020年の年間飛行時間の平均は「週3回/年間200飛行時間」と設定された基準を大幅に下回る131時間で「歴史的な低水準」だと強調、その上空軍は敵が恐れている第5世代戦闘機のF-35Aではなく「中国人やロシア人が全く恐れていない第4世代のF-15EXに資金を投資しており何を優先すべきかが分かってない」と批判。

F-35Aの準備率（Mission Capable Rate：MC率）は2020年に大きく改善して他のプラットフォームを抑えトップ（76.07%）に踊り出たが、元々空軍の戦闘機に要求されていた準備率は80％以上なので51.98%～76.07%の現状では「中国やロシアといったライバルに立ち向かうには不十分で約2,000人ものパイロット不足も解消されていない」と糾弾しており全く良いところがない。

宇宙軍については創設されて間もないので割愛するが、ヘリテージ財団が発表した評価は飽くまで一つの指標に過ぎないため「このような評価もある」程度に受け取っておくが良いだろう。

パイロットの年間飛行時間やパイロット不足については弁解の余地が無いもののF-35AではなくF-15EXの調達を優先をしているのには事情があり、80％以上の準備率が達成できない原因も一言では語れない複雑な事情が関係しているので「米空軍的には頑張っている方だ」と管理人は思っている。

まぁ結果が全てなので言い訳をしても仕方がないのだが、、、

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Sam King