米空軍はKC-46Aの不具合解消＝RVS2.0リリースについて当初「2024年3月」とアナウンスしていたもの、2025年10月→2026年→2027年夏と遅延を繰り返し、5月12日「RVS2.0配備は2028年初頭」と4度目の遅延を発表。さらに議会から「調達コストが約1億ドル上昇する理由」も問い詰められた。

参考：Air Force, Boeing accelerate KC-46 upgrades to target readiness
参考：Air Force expects new KC-46 vision system in 2028 as lawmakers question price hike
参考：Air Force will not pursue KC-46 extension until RVS 2.0 is validated

逆説的には「2028年までに全て問題が解消すると見込んでいる」となり、KC-46Aの不具合を追いかけてきた管理人からすると痺れる展開だ

KC-46Aの空中給油システムは信頼性が高いKC-10のものを使用するはずだったのだが、米空軍は予備設計後に空中給油システムの制御をアナログからデジタルに変更するよう要求、未検証の技術で構築されたリモートビジョンシステム＝RVS1.0は新規設計と呼ぶに相応しいものだったにも関わらず予備設計審査を簡略化して初期設計に移行し、プロトタイプのテスト中に不具合が報告されたのに問題を軽視して調達を強行した結果、KC-46AはRVS1.0の不具合で空中給油能力が制限される事態に直面。

出典：DoD Photo by U.S. Army Sgt. James K. McCann

この不具合は小手先の修正で何とかなる問題ではなく、米空軍とボーイングはRVS2.0開発を決定して「2024年3月から交換作業に入る」と発表したが、一から作り直すRVS2.0には未検証の新技術（自動空中給油システム導入に向けた拡張要素など）が含まれており、これを標準的な手順で検証すればリリース時期は2026年頃になると予想されていたものの、米空軍とボーイングはスケジュールを守るため予備設計審査を再び簡略化し、米政府説明責任局から「再び同じ失敗を繰り返そうとしている」と警告されていた。

交換時期を2024年3月に設定したのは「ブリッジタンカー（次期空中給油機までの繋ぎ）の入札」が関係しており、米空軍は「予備設計の段階で完全なプロトタイプによる入念な検証は現実的でない」「初期設計後の通常試験でRVS2.0のテストを行うため問題はない」と主張、米政府説明責任局は「未成熟なRVS2.0の問題を予備設計の段階で潰した方がコストや開発スケジュールを節約できる」と反論したが、米空軍は警告を無視して「予備設計審査の完了」を宣言したものの、2022年10月「KC-46Aの不具合解決が19ヶ月遅れる」と発表。

出典：Boeing

RVS2.0のリリース時期がずれ込む理由について「一部のハードウェアの入手性が極端に悪化しているため」「耐空証明を取得するプロセスも原因の一つ」と説明したが、ハンター空軍次官補は2024年3月「スケジュールに対するプレッシャー」「耐空証明を取得するプロセス」を挙げて「RVS2.0のリリースが2026年にずれ込む可能性が高い」と述べ、アルヴィン参謀総長も出席した下院歳出委員会で「2026年中にKC-46Aの問題は解決されない」と明かした。

アルヴィン参謀総長は「RVSの問題を修正するには（2026年から）更に18ヶ月かかる」「給油ブームや制御システムの問題はRVSよりも早く修正されるだろう」と、米空軍の広報担当者もAir&Space Forces Magazineの取材に「現時点でRVS2.0の配備時期は2027年夏になると見込まれている」「米空軍とボーイングはスケジュール遅延の圧縮もしくは軽減するための機会を模索している」と述べ、RVS2.0配備が2026年から2027年に遅れると認めていたが、米空軍は4度目となるRVS2.0配備時期の遅延を発表。

出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Joshua Hastings

米空軍は12日「ボーイングとKC-46のアップグレードを加速し即応性を大幅向上する計画で合意した」と発表し、この取り組みの3つの柱（初期生産機の再利用、RVS2.0改修の加速、性能ベースロジスティクス協定の導入）を説明する中で「2028年初頭に配備開始予定のRVS2.0は改修作業を整備拠点でのメンテナンスを一括で実施し、さらにRVS2.0キット納入も前倒しすることで全既存機の改修期間を13年間から7年間に圧縮する」と言及、これを受けてBreaking Defenseは「空軍はRVS2.0に関するスケジュール遅延も一緒に発表したようだ」「2027年夏に予定されていた配備予定が2028年初頭に変更されている」と指摘している。

さらにKC-46を脅かしていた「ブリッジタンカー」の存在は2026会計年度予算でTanker Production Extension（ブリッジタンカーの必要性を否定してKC-46Aを最大75機追加調達する内容）に置き換わり、2027会計年度予算文書の中で「2028会計年度に調達するKC-46Aの調達コストは2億3,500万ドルから3億3,400万ドルになる」を報告し、米空軍当局者は上院軍事委員会の航空･陸上小委員会で約1億ドルもの大幅な値上げを問い詰められた。

出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Robert Nichols

米空軍当局者は「現在購入しているKC-46Aは（固定価格契約の影響で）これまでで最も安価な空中給油機であり、ボーイングは（固定価格契約を守って）赤字を出しながらKC-46Aを納入している。もし適正な価格で取引されていたらKC-46Aの価格は遥かに高価だっただろう」「つまりKC-46Aの価格はこれまで人為的に安く抑えられていたのだ」「それでも調達価格の上昇率は非常に大きなものでコスト削減に関する交渉が現在も続いている」と説明したが、委員会は「大幅な値上げには詳細な情報が必要で、その動機が何なのか見極めなければならない」「調達プロセスそのものの近代化も必要だ」「答えが出るのを待つことになる」と述べている。

ちなみに最大75機の追加調達に関する契約は2028年締結が見込まれているものの、米空軍は2026年4月「カテゴリー1の欠陥が解決されるまで新たな契約は結ばない」と言及し、これは「RVS2.0の能力が検証されるまで追加調達契約を締結しない」という意味で、逆説的には「2028年までに全て問題が解消すると見込んでいる」となり、KC-46Aの不具合を追いかけてきた管理人からすると痺れる展開だ。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Joshua J. Seybert