米空軍の爆撃機戦力はB-52H×76機、B-1B×45機、B-2A×19機で構成され、将来的にB-21とB-52Jの組み合わせに移行予定だが、米空軍はFY2027予算文書の中で「新型重爆撃機に関する代替案分析作業を開始する」と言及し、新型重爆撃機はB-52Jの後継機になる可能性がある。

参考：New Heavy Bomber Study Appears In U.S. Air Force Spending Plans
参考：B-52 Engine Replacement Program Holds Critical Design Review, Paves Way for B-52J Upgrade

米空軍はB-52Jの後継機を検討している可能性が高く、B-52JをB-21で更新しない可能性が高い

米空軍の爆撃機戦力はB-52H×76機、B-1B×45機、B-2A×19機の142機で構成され、B-1BとB-2Aを開発中のB-21を100機調達し、B-52Hのエンジンとレーダーを更新したB-52Jで更新し、アップグレードされたB-52Jは2060年代（以前は2050年代）まで爆撃機戦力の一角を担う予定だが、米空軍はFY2027予算文書の中で「新型重爆撃機に関する代替案分析作業（主要性能パラメータ、主要システム特性、その他の性能特性など）を開始する」「2025会計年度にB-52を用いた実証試験で概念実証作業が終了している」と言及。

出典：Rolls-Royce

これは代替案分析（Analysis of Alternatives）研究の一環で、新たな運用要求を正式に定義して検証した後に着手される標準的なプロセス、軍上部に対して正式な調達プロセスが始まる前に選択肢を提示することを目的にしているが、新型重爆撃機に関する代替案分析作業が米空軍の長距離攻撃能力取得にどのような影響を及ぼすのか、B-52Jの後継爆撃機を想定した動きなのかは不明だ。

B-52HはP&W製TF33-P-3をロールス･ロイス製F130（BR700ベースのミリタリーバージョン）に換装するCommercial Engine Replacement Program＝CERP、 1960年代の技術で開発されたAN/APQ-166をAN/APG-82ベースのAESAレーダーに換装するRadar Modernization Program＝RMPが同時並行で動いており、政府説明責任局（GAO）は2024年6月に発表した報告書の中で「米空軍はCERPを実装したB-52の配備を2030年に予定していたが、資金不足も重なって詳細設計審査（CDR）が約2年遅れの2025年8月、初期運用能力の獲得も2033年度半ばまで延期された」と言及。

出典：Photo by Airman 1st Class Benjamin Gonsier

米空軍も2024年8月「CERPのプログラムコストが125億ドルから約150億ドルに膨れ上がった」「この数字はマイルストーンBを通過後に策定される正式な見積もりで変わる可能性がある」「MTAからMCAに移行する過程で現行契約の多くの作業を統合する必要があり、プライムにコスト引き上げの機会を与えてしまった」と報告。

CERPの開発体制を研究段階から正式な能力開発に移行した際、一気に必要な作業（法的要件を満たすのに必要な作業を含む）が増加して「元請け企業のボーイングにコスト引き上げの口実を与えてしまった」という意味だが、米空軍もエアインテークの要求要件を見直して変更を加えたため、CERPは風洞試験からやり直さなければならず、コスト増加の責任はボーイングだけに原因があるわけではない。

出典：Photo by 94th Airlift Wing

さらに国防総省の運用試験評価局＝DOT&Eも2025年1月末「RMPのマイルストーンCは2026年度の第2四半期～第4四半期の間に予定されているが、技術的およびスケジュール上のリスクによって正確な時期は不確定である」「RMP遅延の原因は統合の問題（レドームの設計修正）」と報告しており、RMPのマイルストーンCは2025年度の第4四半期に予定されていたため「最大1年の遅れ」を暗示し、RMPのプログラムコストも23億ドルから33億ドルに跳ね上がるらしい。

要するにB-52HをB-52Jに指定するのに必要なCERPとRMPのコストが35億ドル＝約5,400億円も上昇し、この数字は今後も増加する可能性が高く、当初予定よりも戦力化が遅れる見込みだが、米空軍は今月4日「CERPプログラムが詳細設計審査をパスした」「これはボーイング、ロールス･ロイス、空軍による膨大な量のエンジニアリングと統合作業の集大成であり、B-52Jが将来の世代においても戦い続けることを可能にするものだ」と、ボーイングも「今年後半にサンアントニオで最初の2機をB-52HからB-52J仕様に改修する目標に一歩近づいた」と言及した。

出典：U.S. Air Force photo by Airman Alysa Knott

B-52Hのアップグレードは困難に直面しつつも2033年度半の初期運用能力獲得に向けて前進しているが、これをB-21で更新しないのは運搬できるペイロードがB-52Hよりも少なく、B-21に搭載する兵器もウェポンベイのサイズに制限され、爆撃機戦力を1機種運用にするとインフラ等の運用効率が向上しても不具合等の問題で運用停止になれば「爆撃機戦力の空白」が生じるためで、AviationWeekは「新型重爆撃機に関する代替案分析作業はB-52Hのアップグレード項目の中に含まれているため、この位置づけは新型重爆撃機がB-52Jの後継機になることを示唆しているかもしれない」と指摘している。

ちなみにステルス機はマーケティング上の都合上「レーダーに映らない」と過剰に宣伝されすぎ、F-22、F-35、B-2について「レーダーに映らないので敵地奥深くへの侵入が容易で重要目標を攻撃できる」と考えがちだが、対抗手段はいくらでも存在するためステルス性能に依存した敵地奥深くへの侵入は容易ではなく、2025年6月に実施されたイランの核施設攻撃作戦＝Operation Midnight Hammerではフォルドとナタンズの核地下施設攻撃にB-2を7機投入したものの、防空能力が劣るイラン領空に7機のB-2だけが侵入してスマートに攻撃を実施したわけではない。

出典：DoD

ミズーリ州ホワイトマン空軍基地を出発した7機のB-2は大西洋横断ルートでイランに向かい、途中で第4世代機と第5世代機で構成された護衛戦闘機グループと合流、この護衛戦闘機グループはB-2の前方を飛んで敵戦闘機と地対空ミサイルの脅威を制圧し、第4世代機と第5世代機が切り開いたルートでフォルドとナタンズの目標に計14発のバンカーバスターを投下している。

つまり7機のB-2をフォルドとナタンズの上空に到達させるため125機以上の航空機と数十機の空中給油機が投入されており、ステルス機はレーダーに映らないので「敵地奥深くに侵入して簡単に重要目標を攻撃できるだろうというイメージ」はマーケティング上の産物で、ステルスは航空機が備える技術的特性の1つに過ぎないため「これだけで戦場の優位性を決定づける驚異的な能力」でもなく、ステルス機も非ステルス機も作戦目標に応じて様々な能力特性を組み合わせなければ戦場で生き残れない。

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※アイキャッチ画像の出典：Boeing