米陸軍が進めている新型自走砲＝M777の後継調達には産業界が注目しており、Breaking Defenseは3日「陸軍は7月までに自走砲調達契約を締結することを目指している」と報じ、米国、英国、韓国、ドイツ、イタリア、フランス、イスラエルで争われる競争入札がまもなく開幕する。

参考：Army seeks to award self-propelled howitzer contract by July, prototype request coming soon

新型自走砲はM109A7の更新ではなくM777を更新するためのものだが、装軌バージョンになるか装輪バージョンになるかで展開が変わってくる

米陸軍は大砲の射程拡張を目的にしたExtended Range Cannon Artillery＝ERCAプログラムを立ち上げ、M109A7の車体、58口径155mm榴弾砲搭載の新型砲塔、射程延長弾の組み合わせで70km超の射程確保を狙っていたが、2025年度予算案の中で「ERCAの取り組みを停止した」と明かし、調達や兵站を担当するブッシュ陸軍次官補も「ERCAの試みは量産に移行できるほどの成果が得られなかったが、戦術射撃の徹底的な研究において射程を拡張したプラットホームの必要性が再確認されている」「そのため開発済みのプラットホームや弾薬に関する情報提供依頼書（RFI）をまもなく発行する」と言及。

出典：Photo by Lance Cpl. Katherine Cottingham

これまでの経緯や発言などをまとめると「自走砲の射程拡張に関する取り組みは継続するものの『M109A7の車体と58口径155mm榴弾砲の組み合わせ』は放棄する」「新型自走砲は市場で入手できるものベースにする」「米国内での生産、米軍規格への対応、持続的な戦闘能力の保証、物流への負担とコストを削減する対策などが採用条件に含まれる」「機動性はHIMARS並み/防御力はM109A7並み」「制圧射撃の最大射程は58km」「精密射撃の最大射程は70km」「最小射程は4km」「最低でも3発以上のエクスカリバー砲弾を格納できること」「射撃速度は最低でも無誘導弾は分6発/誘導弾は分3発」となる。

Breaking Defenseは3日「陸軍は待望の自走砲調達契約を7月までに締結することを目指している。提案依頼書の発行から僅か10ヶ月後に契約を締結するというのは、調達改革のスピード重視が反映された動きだ。陸軍は2月下旬までにプロトタイプ提案のためのドラフトを、3月に最終案を公開する計画だ。この競争入札に参加する企業は発表されていないものの、入札参加を表明している企業は韓国のHanwha、ドイツのRheinmetall、米国に拠点を置くElbit America、同じくLeonardo DRSとKNDS Franceのコンソーシアムだ。General DynamicsやBAE Systemsも潜在的な競争者と見られている」と報じた。

HanwhaはK9を、Elbit AmericaはSIGMAを、Leonardo DRSとKNDS FranceのコンソーシアムはCAESARを提案する見込みで、Rheinmetallが何を提案するのかは不明だが、KNDS Deutschlandが昨年のAUSAでRCH155の装軌バージョン＝RCH155-TRACKEDを発表しているため、RheinmetallはKNDS Deutschlandと組む可能性があり、General DynamicsはM109A7ベースの改良型を、BAE SystemsはArcherを提案するのではないかと噂されている。

但し、HanwhaはK9の装輪バージョン＝K9A2MHなども発表しており、誰が何を提案するのかは蓋を開けてみるまで分からないが、米陸軍は昨年12月「新型自走砲の取得はM777を置き換えるためのもの」「まずはストライカー旅団戦闘団のM777を置き換え、機甲旅団および歩兵旅団戦闘団へと展開される」と説明しているため、新型自走砲はM109A7の更新ではなく牽引式のM777を更新するためのものだ。

出典：U.S. Army Reserve photo by 1st Sgt. Michel Sauret

米陸軍はM777の後継に自走砲を要求しているため「機動性と発射速度に劣る牽引式は今後の戦場で生き残ることが難しい」と示唆している格好で、装軌バージョンになるか装輪バージョンになるかは不明だが、もし装軌バージョンが採用されると「M109A7の後継にも」という話になってくるかもしれない。

今のところ新型自走砲でM109A7を更新するとは明言されておらず、M777の後継に装輪バージョンが採用されれば「M109A7の後継」は再度選定が行われるだろう。

追記：制圧射撃の最大射程58km、精密射撃の最大射程70kmという要求値はラムジェット弾などの射程延長弾を使用したもので、これを通常弾で達成するという意味ではない。

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※アイキャッチ画像の出典：Hanwha Aerospace