ヘグゼス国防長官は7月にSpektreWorksが開発したShahed型無人機の米軍バージョン＝LUCASを視察していたが、米中央軍は3日「中東地域に一方通行の攻撃ドローン部隊＝Task Force Scorpion Strikeを配備した」を発表し、米軍も遂にShahed型無人機を正式に配備した。

参考：U.S. Launches One-Way-Attack Drone Force in the Middle East
参考：American Shahed-136 Clones Sent To Middle East Have Satellite Datalinks, Swarming Capabilities
参考：U.S. Deploys Shahed-136 Clones To Middle East As A Warning To Iran

Shahed型無人機のような低コストで調達できるプラットフォームを持っていないと敵につけ込まれるだけなのだろう

軍事利用されるプロペラ推進の無人機について「低レベルな紛争向け」「正規軍同士の戦いには通用しない」「高度な防空システムの保護を突破することはできない」という評価が一般的だったが、有人機と比較してサイズの小さい無人機は低観測性に優れ、弾道ミサイルや巡航ミサイルよりも調達コストが安価なため量を揃えることができ、ウクライナとロシアは自爆型無人機を使用して互いの軍事施設やインフラを攻撃し合っている。

出典：ТЕЛЕКАНАЛ ЗВЕЗДА

特にイラン製自爆型無人機＝Shahed-131/136の大量使用（もしくは他の攻撃手段との併用）は防空リソースに無視できない影響をもたらし「これを従来概念の防空アプローチでは対処できない」と証明され、米軍も産業界に「安価なShahed型無人機を開発して欲しい」と要請し、米軍と産業界は中東で鹵獲したShahed-136の設計や特徴を模倣してShahed型無人機＝LUCASの開発を進め、ヘグゼス国防長官は7月にSpektreWorksが開発したLUCASを視察していたが、米中央軍は3日「中東地域に一方通行の攻撃ドローン部隊＝Task Force Scorpion Strikeを配備した」を発表。

TFSSにはSpektreWorksが開発したLUCASが配備され、War Zoneの取材に応じた米軍関係者は「どれだけの数が配備されたかは言及しなくない」「それでも相当なレベルの能力を提供できる数が配備された」「この無人機は自律的な協調が可能な機能が含まれているためスウォーム戦術や協調攻撃に適している」と、別の関係者は「LUCASの調達コストは1機あたり3.5万ドルだ」「この拡張可能なシステムは従来の長距離攻撃兵器の比べて極めて安価で最新の機能を提供できる」と言及。

出典：U.S. Central Command

さらに米中央軍は配備したLUCASの画像を複数公開し「LUCASの機体後部には小型の衛星データリンクが搭載されていること」「ジンバル式カメラを搭載したタイプとそうではないタイプが存在すること」が判明、これはLUCASが発射後のMan-in-the-Loop制御に対応していること、特にジンバル式カメラを搭載したタイプは目標付近の状況を視覚的に認識することができ、War Zoneも「ジンバル式カメラを搭載したタイプとそうではないタイプをペアで使用すれば視覚的な状況認識力を共有できる」「これによりLUCASは静止目標だけでなく移動目標への攻撃が可能になる」と指摘している。

要するにLUCASはウクライナやロシアが採用している敵モバイルネットワークを利用した不安定なMan-in-the-Loop制御ではなく、衛星データリンクを使用した高品質なMan-in-the-Loop制御が可能で、LUCASの取得コストはShahed-136（2万ドル～5万ドル）よりも多少高価だが、それでも600万円未満で視界外の移動目標を攻撃できるのは、それを大量に調達できるのは米軍にとって魅力的だ。

出典：DoD photo by U.S. Navy Petty Officer 1st Class Alexander Kubitza

Shahed型無人機は従来の長距離攻撃兵器を置き換える存在ではなく、検出さえできれば対処可能で、1機あたりの破壊力も非常に小さいが、Shahed型無人機は「同時に何百機も使用することで敵の防空リソースを飽和させる」「人口密集地に着弾すれば無視できない被害をもたらす」「撃墜しても残骸が人口密集地に落下することで無視できない被害をもたらす」「構成部品の中で高価なものを取り除いたダミーが同時に使用され区別がつかない」と問題を引き起こし、Shahed型無人機のような低コストで調達できるプラットフォームを持っていないと敵につけ込まれるだけなのだろう。

つまり「Shahed型無人機があれば従来の長距離攻撃兵器は要らない」となるのではなく、Shahed型無人機と従来の長距離攻撃兵器を組み合わせることで「長距離攻撃の効果を最大化できる」となり、安価で弱者の兵器という認識は改めなければならない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Central Command