ホワイトハウスは、トランプ大統領が掲げた「355隻体制構想」を実現させるための妙案（？）を思いついたらしい。

参考：White House Asks Navy To Include New Unmanned Vessels In Its Ambitious 355 Ship Fleet Plan

まだ戦闘に関与さえできない段階で戦闘艦にカウント？

中国の急速な海軍力拡充に対抗するため、トランプ大統領は米海軍の保有艦艇を「355隻」にまで拡充することを提唱し、米海軍も構想実現のために努力してきたが、現在の予算では「310隻」の維持が精一杯で、もし今後30年で355隻体制を確立するなら、艦艇建造予算を毎年31％つづ引き上げる必要があり、現時点で米海軍は約290隻の艦艇を保有し、来年の今頃には300隻に達する。

このまま艦艇を「355隻」まで建造し続ければ、恐らく、米海軍は355隻の維持費だけで破綻することになるだろう。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class T. Logan Keown/Released

そこでホワイトハウスは、トランプ大統領が掲げた「355隻体制構想」を実現するための妙案（？）を海軍に指示したという。

米海軍が戦闘艦としてカウントする定義に含まれているのは、空母や巡洋艦、駆逐艦、潜水艦、その他の補助艦艇など伝統的な艦種に限られており、最近登場した「無人水上艦」や「無人潜水挺」は含まれておらず、ホワイトハウスは米海軍に対し、無人艦も戦闘艦としてカウントできるよう定義の変更を行うよう指示したらしい。

定義を変更するためには、議会の承認が必要になる。

問題は、まだ実験もしくは実証段階の「無人水上艦」や「無人潜水挺」を戦闘艦としてカウントするのかという点だ。

出典：public domain　無人艦シー・ハンター

いずれ無人艦が実用化され、有人艦の任務を代行できるようになれば、戦闘艦として正式にカウントしても議会が反対することはないが、現時点で「戦闘」に関与している無人艦は「0」なので、時期尚早だと言わざるを得ない。

補足：米海軍は、ミサイルを搭載した2000トンクラスの無人艦を建造する予定だが、まだ実験的要素が強く、実用化段階に達したとは言えない。

しかし、従来の定義で「355隻体制構想」を実現させるには予算が足りず、数合わせのために実戦に投入できない「無人水上艦」や「無人潜水挺」を355隻の中に含め、数字上、355隻を達成したことにするという話だ。

もしこれを実行すれば「355隻体制構想」は海軍の戦力を強化するという目的から、トランプ大統領の政治的成果をアピールする指標に目的が変わってしまい軍事的には意味がなくなってしまう。

米海軍にとっては迷惑極まりないが、ワイトハウスの指示を無視することは出来ないため、定義変更へ向けて検討を始めたらしい。

日本には苦し紛れの策という表現があるが、まさに、この状況にピッタリな表現だと言える。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Michael H. Lehman