Reutersは4日「トランプ政権がサウジアラビアにF-35を最大48機売却することを検討している」「国防総省はサウジアラビアへの売却を既に承認している」と報じ、今月18日に予定されているムハンマド皇太子との会談でF-35売却が発表されるかもしれない。

参考：Exclusive: Saudi Arabia’s request to buy F-35 jets clears key Pentagon hurdle, sources say
参考：F-35 Sale To Saudi Arabia Being Mulled By Trump Admin: Report

トーネードの後継機にタイフーン、ラファール、F-15EX、F-35が競合している

トランプ大統領は今年5月にサウジアラビアを訪問して「総額6,000億ドルの対米投資」と「約1,420億ドルの武器販売」に関する覚書に署名し、Reutersは「ホワイトハウスの説明にF-35売却に関する情報は含まれていないものの、この協議に詳しい関係者は両国がF-35売却の可能性について協議した」と、イスラエルメディアも「米国とサウジが歴史的な武器取引に署名した」「両国の協議にはF-35売却の可能性も含まれている」と報じていた。

出典：The White House

約1,420億ドルの武器パッケージに何が含まれるのかは明かされておらず「F-15EXを200機購入する」「MQ-9Bを200機購入する」といった噂が登場したが、Reutersは4日「トランプ政権がサウジアラビアにF-35を最大48機売却することを検討している」「国防総省はサウジアラビアへの売却を既に承認している」と報じ、今月18日に予定されているムハンマド皇太子との会談でF-35売却が発表されかもしれないが、正式な売却承認には閣僚レベルと大統領の承認、議会への通知など複数のステップをクリアしなければならない。

さらにイスラエルに保証している質的軍事優位性＝Qualitative Military Edgeが問題で、サウジアラビアへのF-35売却は事実上「イスラエルの承認」が必要となり、18日までに売却を発表できるかどうかは不透明だ。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Zachary Rufus

War Zoneは「サウジアラビアの戦闘機取得はトーネードの更新を目的にしており、タイフーン、ラファール、F-15EX、F-35が競合している」「サウジアラビアはGCAP参加も検討しているものの英伊日間のワークシェア比率が決まっているため容易ではない」「この選択肢の中で最も能力が優れているのはF-35で空軍近代化の重要な要素になるだろう」「サウジアラビアへのF-35売却はアブラハム合意に署名することに関連があるかもしれない」「もう一つの可能性はBlock4の機能を大幅に省略したTR3構成機＝ダウングレードバージョンの提供だ」と指摘している。

果たして18日の会談で何らかのサプライズを発表できるのか、もし売却するならBlock4なのかダウングレードバージョンなのか、それともF-15EXになるのか注目される。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Matthew Arachik