Breaking Defenseは14日「国防総省は支出ガイドラインを逸脱してでもセンチネル開発資金から10億ドル以上の資金を削減し、F-47向けエンジン開発からも資金を捻出し、CCA開発資金を増額したと考えている」と報じ、空軍は「この変更は当初予算から優先順位が変わったことに原因がある」と述べた。

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次世代エンジン開発からも資金をCCA開発に回しているため「支出ガイドラインを逸脱したCCA優遇」は顕著

米国の2025会計年度は2024年10月1日に始まっているものの、バイデン政権時代に策定された2025年度予算案は成立しておらず、3月に2025会計年度全体をカバーする繋ぎ予算＝CRを議会が可決したため、現在の連邦政府機関は通常予算ではなく繋ぎ予算で運営されており、歳出委員会が定めたCRの支出ガイドラインは新型ICBM＝センチネル開発に約32億ドル、CCA開発に4.8億ドルを配分していたが、国防総省は定められたガイドラインを逸脱して割り当て資金の組み換え検討している。

出典：General David Allvin

国防総省が通常の予算編成を通じて割り当てられた資金を「目的外のプログラム」に移動させるには議会の承認を必要とするが、3月に可決されたCRは「割り当て資金を議会承認なしで自由に移動させる権限」を与えているため、Breaking Defenseは「この奇妙な仕組みを使用して国防総省は割り当て資金の組み換え検討している」「4月18日付の草案によればセンチネル開発に割り当てられた資金を20億ドルに削減し、機密プログラムに約9.6億ドル、VC-25B開発に1.4億ドル、CCA開発に7,870万ドルに再分配し、次世代エンジン開発を含む7つのプログラムからも資金を削減してCCA開発の資金を約7.1億ドルまで増やそうとしている」と報じた。

空軍の報道官はBreaking Defenseの取材に「今回の変更は当初予算から優先順位が変わったことに原因がある」と述べ、Breaking Defenseも「大幅な予算超過に直面しているセンチネル開発は新たに『ミニットマンIIIのサイロを再利用できない問題』に直面しているが、CCA開発は大きな進展を見せ、イーロン･マスクのような熱心なドローン支持者の影響力も大きくなっている」と指摘、共和党議員も「CRは現実に即した資金運用の権限を軍に与えている」と認めたが、民主党議員は「支出ガイドラインを大きく逸脱することは許されない」「それが必要なら議会と話し合う必要がある」と述べて資金の組み替えを批判している。

出典：U.S. Air Force

米空軍はF-47向けの次世代エンジン開発からも資金をCCA開発に回しているため「支出ガイドラインを逸脱したCCA優遇」は顕著で、一方のセンチネル開発は当初「777億ドルの予算で2030年代に実戦配備する」と喧伝していたものの、開発コストは81％増の1,410億ドルまで膨れ上がり、空軍はセンチネルと1対1で交換予定だったミニットマンIII（約400発）についても「2050年まで運用する必要があるかもしれない」と述べているため「センチネル実用化が大幅に遅れる」と懸念され、再利用するはずだった既存のサイロの再利用も出来ないと判明したため開発コストやライフサイクルコストが更に増加するかもしれない。

Defense Newsはセンチネル開発について「これはアイゼンハワー時代の州間高速道路建設を凌駕する規模になるかもしれない」「センチネルを開発しながらミニットマンIIIの即応性を維持し、ICBMの運用体制をアナログからデジタルのC&Cに移行するのは本当に大変だ」「これほど大規模で複雑な作業をこれまでやったことがない」と指摘しており、もはや計画が巨大すぎて誰もコントロール出来ていない可能性さえある。

出典：U.S. Air Force

因みに50年間の運用が想定されているセンチネルのライフサイクルコストは当初2,640億ドル（核弾頭部分の開発･維持はエネルギー省の予算でカバーされるため含まれていない）と見積もられていたが、高騰した開発コストを反映した新しい見積もりは発表されておらず、3,000億ドル＝43兆円を突破するのではないかとも噂されている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force